Argentina era a mediados del siglo XIX un país largamente despoblado. Anchas regiones estaban fuera de control de los gobiernos, en manos de tribus indígenas nómadas. Riquezas del subsuelo eran casi desconocidas. Casi no había industria, ni artesanía, y solo tráfico digno de mención en el Litoral. La base económica consistía en ganadería extensiva, en estancias a veces de enorme inmensidad. Pocas familias de la clase de los hacendados disponían de todos poderes políticos.

Después del año 1852 se apoderaron grupos dentro de la elite criolla del poder que empezaron con reformas influenciados por el liberalismo europeo e impresionados por el desarrollo rapidísimo de los Estados Unidos. Ellos esperaban un proceso civilizador y un progreso económico del país, sobre todo mediante la inmigración masiva de agricultores europeos. El lema era "gobernar es poblar". Primeramente, y más persistente, iniciaron este proyecto en la provincia de Santa Fe, mediante la fundación de colonias agrarias con suizos y alemanes.

Este fue el paso decisivo para un cambio fundamental en el desarrollo del país. Empezó la inmigración masiva de europeos. Argentina, antes un país que tenía que importar trigo, llegó a ser después de pocos años una de las naciones exportadoras de cereales más importantes del mundo. La Pampa se convirtió de una región de pastos libres en una región agraria. La estructura de la población cambió esencialmente, antes gauchos, ahora agricultores europeos, sobre todo italianos.

En los principios de la colonización, alrededor de 1860, predominaba el grupo de lengua alemana, pero su inmigración se estancó en lo sucesivo y quedó restringida a unas pocas colonias en Santa Fe.

La primera parte del proyecto es una contribución a la investigación sobre migraciones, puesto que el origen y la situación inicial de estos emigrantes han sido muy poco investigados, sobre todo de los emigrantes de Hesse. Así, probablemente, será posible aclarar porqué, después de la fase inicial, cesó este movimiento hacia Santa Fe.

Además ha quedado desconocido hasta ahora, cómo se desarrolló este grupo con respecto a su número, su situación social y su extensión. Este desconocimiento se puede ver cuando se tratan dichas colonias en la literatura casi siempre como "Colonias Suizas", aunque preponderaban en algunas colonos alemanes o italianos.

Tampoco ha sido investigado el comportamiento étnico de este grupo de colonos, de un lado frente a la población nativa, de otro lado frente a los otros grupos de colonos, sobre todo los italianos.

El afán más importante del proyecto es aclarar, cómo y hasta que grado se ha integrado y asimilado el grupo de colonos de lengua alemana en la provincia de Santa Fe.

La reciente investigación norteamericana sobre "ethnicity" –surgida para superar la ideología contradictoria oficial del "melting pot" – desarrolló una serie de planteos que serán aplicados a la problemática aquí presentada. En el proceso interrogativo será de interés especial el análisis del grado de la así llamada asimilación afectiva (mantenimiento de la lengua, hábitos del vestir, del consumo, etc.) y el grado de la asimilación estructural (modo de colonización, asociaciones, iglesia, comportamiento político, etc.) para llegar a investigar el grado de matrimonios intersticios, el criterio esencial para la interpretación del mantenimiento o la disolución de una identidad étnica.

Para comprobar los resultados así recibidos será agregado un análisis del desarrollo económico de las colonias agrarias en común y del grupo de lengua alemana en especial. Este servirá para aclarar la pregunta cuál fue el papel de otros factores en el comportamiento del grupo teutónico, aparte del factor étnico.