Las acciones de la petrolera Repsol YPF registraron ayer su mayor revalorización diaria en dos años. El valor bursátil de la compañía se incrementó un 11,9%, unos 1.563 millones de euros, como consecuencia de los acuerdos cerrados entre el Gobierno argentino y las petroleras que operan en aquel país. El Gobierno del presidente Eduardo Duhalde decidió no limitar las exportaciones de crudo y permitir a las empresas disponer del 70% de los ingresos por esas ventas. A cambio, las petroleras se comprometieron a que no haya desabastecimiento y a mantener los precios.
(N. Del A.: Al respecto puede leerse el artículo La privatización del petróleo. Azaroso destino de YPF, Le Monde Diplomatique Número 25, julio de 2001 Artículo de Alfredo Eric Calcagno y Eric Calcagno. Véase: http://www.eldiplo.org/sumario.php3?numero=35&sumario=25)
El pacto entre el Gobierno argentino y las petroleras, sellado durante el fin de semana, supone un importante alivio para Repsol YPF. En primer lugar es un alivio porque, como primera exportadora de crudo argentino, el Ejecutivo le ha dado carta blanca para vender el crudo que quiera fuera del territorio argentino siempre y cuando el mercado interior esté abastecido. En segundo, y más importante para la compañía, es que el presidente Duhalde mantiene la disposición que permite a las compañías disponer libremente del 70% de las divisas obtenidas en las ventas externas.
Repsol YPF carga con una deuda que está muy por encima de la que tienen las empresas de su sector y, si no hubiera podido echar mano de esos ingresos, difícil lo hubiese tenido para cumplir con los pagos de sus obligaciones. La petrolera comenzó el año con una deuda de 16.670 millones de euros y la crisis argentina la forzó a vender una parte de sus activos en Gas Natural y en la filial de esta última, Enagas. Con esta operación, la petrolera ha reducido su nivel de endeudamiento a 11.500 millones. La cifra, no obstante, sigue siendo alta para los analistas.
Factor clave
Por ello, fue el mantenimiento de la libre disponibilidad de divisas por exportaciones de crudo argentino lo que impulsó a los inversores ayer a comprar acciones de Repsol YPF. En la jornada, los títulos se revalorizaron un 11,9%, hasta los 12,03 euros. Al cierre del viernes pasado, la compañía valía en Bolsa 13.123,6 millones de euros y ayer terminó en 14.686,9 millones, es decir, que un solo día se revalorizó 1.563,3 millones. A pesar del fuerte avance de ayer de los títulos de Repsol YPF, éstos aún acumulan una pérdida del 26,56% en lo que va de año.

El Ejecutivo de Duhalde tenía previsto limitar las exportaciones de crudo al 36% del total de la producción nacional. En principio, esto no le afectaba directamente a Repsol YPF, puesto que vende fuera del territorio un 27% de lo que se produce. No obstante, el límite máximo a las exportaciones desestimula, según los expertos del sector, las inversiones en la actividad de exploración y producción. Aun cuando ahora la compañía no llegaba a ese límite, no le hubiese interesado aumentar la producción sabiendo que no podía venderla fuera. Después de todo, el negocio de la producción de crudo es el que impulsó a Repsol a pagar 16.000 millones de euros por la petrolera argentina YPF en 1999.
(N. Del Autor: Como y con qué los españoles pagaron esta compra, véase: http://www.pagina12.com.ar/2001/01-05/01-05-07/bue07.htm)

En la decisión del Gobierno argentino de sellar el acuerdo también influyeron los distintos informes que se publicaron desde mayo hasta ahora. Uno de ellos, el de Standard & Poor's, advertía que una mayor restricción a la libre disposición de las divisas por parte de las petroleras iba a tener un efecto muy negativo en la industria petrolera argentina. La limitación al uso de las divisas no sólo hubiese supuesto para las empresas un grave riesgo de incumplimiento de sus obligaciones externas, sino también un gran obstáculo para obtener créditos fuera del país. Como consecuencia de esto, hubiesen caído la inversión, la producción y el empleo en el sector. Mientras, el Gobierno hubiese obtenido menores ingresos fiscales. (N. Del Autor: puede consultarse este artículo: http://nuevasbases.org/calcagno )

Constraste I
Frente al mismo problema que hacen otros países ¿cómo actúan, cuales son sus respuestas?
Caso Mexicano:

PEMEX orgullo de México y de los petroleros, se ha convertido en la mejor empresa petrolera del mundo, que propiedad del estado, y gracias a la entrega y compromiso de sus empleados, opera en forma oportuna, moderna, transparente, eficiente y eficaz con estándares de excelencia y honradez. La economía nacional ha dado un giro gracias a que PEMEX, a través de sus alianzas con la industria, se ha posicionado como palanca del desarrollo nacional generando altos índices de empleo. Su tecnología de vanguardia le ha permitido aumentar sus reservas y reconfigurar su plataforma de exportación, vendiendo al exterior crudo de mayor calidad y valor, además de ser autosuficiente en gas natural. Abastece materias primas, productos y servicios de altísima calidad a precios competitivos y cuenta con una industria petroquímica moderna y en crecimiento. PEMEX es una empresa limpia y segura, comprometida con el medio ambiente, su alta rentabilidad y moderno régimen fiscal le ha permitido seguir siendo un importante contribuyente al erario público, cuyos recursos se utilizan en beneficio del país.

http://www.pemex.com/mision.html

http://www.yucatan.com.mx/especiales/expropiacion/default.asp

http://www.yucatan.com.mx/especiales/expropiacion/19030102.asp

N. del Autor: Durante años se dijo, para justificar la privatización de YPF, que era una empresa que daba pérdidas, que el estado no tenía porque ser empresario, que dejada a la actividad privada este rubro iba a cobrar impulso, que se iban a explorar nuevas áreas, etc, etc. . En la Argentina, verso, ya no tiene el significado poético que tiene en el castellano que se habla en todos los países hispanohablantes. Aquí quiere decir, engaño, cuento sigilosamente armado y contado por alguien con aviezos intereses, generalmente lanzados por un político y luego instalado en la opinión pública hasta convencerla de que esto es así, por algún "comunicador social" o periodista afín a ese interés.

Creo que lograron vender bien el verso: Véase estas consideraciones en los titulares de una revista argentina de alcance nacional: "Desnacionalización: Perez Companc vendió la última de las grandes petroleras nacionales. La gran entrega. La Argentina es uno de los pocos países del mundo que se desprendió de sus recursos petroleros, una de las cuencas más importantes del continente. El 97,5 por ciento de la producción está en manos extranjeras. La venta de la petrolera Pérez Companc cierra la triste historia de la cesión de una de las riquezas naturales más importantes." Revista Veintitres, del jueves 25 de julio de 2002, Año 5, Nº 211, Bs. As., Ed. pp. 16-17

¿Quién compró a Perez Companc? Petrobrás, la empresa estatal brasileña de petróleos. No era que las empresas estatales de petróleo no servían para hacer negocios...Esto es lo que llamamos verso en Argentina y en el lunfardo, el seudo idioma que se habla por estas pampas y que todos entendemos.

Aunque en Petrobrás, el estado solo controla el 34 % del capital, pero no es lo mismo que no controlar nada. Según quien gane las elecciones brasileñas de octubre, hay intenciones de privatizarla totalmente. Amigos brasileños: les regalo estos datos de la revista Veintitres, citada recién en su página 17, para que no cometan ni dejen cometer tremendo "error", "desatino" o simplemente "negociado": "Los efectos perniciosos de la privatización y extanjerización del petróleo nacional no son sólo económicos; la secuela social fue desvastadora. Basta recordar las manifestaciones masivas en la localidad salteña de General Mosconi, que terminaron con la muerte de piqueteros, y en Plaza Huincul, Neuquén. Regiones pujantes convertidas en pueblos fantasmas, con una desocupación del 50 por ciento. Hablando en plata, la ecuación es simple. La producción de petróleo en la Argentina tiene un costo, incluida la exploración, de o c h o dólares el barril. Fuera de Medio Oriente y Venezuela, uno de los más bajos del mundo. El precio internacional, al que las compañías venden en el mercado interno y externo, es de 28 dólares. La diferencia, 20 dólares, hay que multiplicarla por un promedio de 310 millones de barriles anuales, que se producen en el país. Más de 6.000 millones de dólares de renta anual, que no solo no ingresan al fisco, sino que, por estar integramente en manos extranjeras, ni siquiera se reinvierten en la Argentina. Historia y consecuencias de la mayor entrega nacional." op. cit. p17, 3er. columna.

Cualquier ciudadano argentino, habitante, o un turista nacional o extranjero, que visita Mendoza puede ver en la zona de El Sosneado, cercano a Malargüe, como desde los campos petrolíferos cientos de bombas extractoras, día y noche, bombean el petróleo hacia la destilería de Luján de Cuyo, cercana a la capital mendocina, construída por el estado argentino y antes de YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales) y hoy propiedad de la próspera Repsol, (Refinerías españolas de petróleo). Saquen ustedes las conclusiones que quieran, pero por más leve comentario, recuerden una figura legal "contrato leonino". Por supuesto que las víctima fue la Argentina y la parte del león, se la llevaron varios beneficiarios....

Fecha: 3/7/2002 Fuente : Reuters

El presidente de Cuba, Fidel Castro, afirmó ayer que la Argentina tiene recursos para poder alimentar a 100 millones de habitantes, y acusó al Gobierno de "estar lamiendo las sobras, las ruinas" que deja el Fondo Monetario Internacional (FMI). "Cuando yo hablé de lamebotas, me querían sacar los ojos, cortar la lengua, ¿y qué?", dijo Castro, de 75 años, al recordar la tensión bilateral creada cuando calificó a la dirigencia argentina "de lamebotas" de Estados Unidos. Castro ahora fue más allá, y dijo que la Argentina está todavía por debajo de la categoría de "lamebotas", en un extenso discurso en la clausura de una sesión extraordinaria del Parlamento, que duró tres días y en la que el socialismo fue declarado "irrevocable" en la isla. "Están por debajo ya, están lamiendo las sobras, las ruinas, un país que pudiera alimentar a 100 millones de habitantes", dijo Castro. El presidente cubano habló de la riqueza de la Argentina. "Si Cuba tuviera 50 millones de cabezas de ganado, dos per cápita, unas pampas que no necesitan ni fertilizantes, 60 millones de toneladas de maíz, trigo, cereales, autoabastecimiento de combustible... Imagínense que nuestra revolución dispusiera de eso", advirtió el mandatario. Tras calificar de "grave" la crisis argentina, Castro aseguró que el problema "no es de conocimientos, es de sistema, el problema es social. Ustedes pueden buscar el mejor médico del mundo, pero sin sistemas vitales están destruidos, no pueden hacer nada". En opinión del presidente cubano, "los países del Cono Sur habían llegado a un nivel de integración (el Mercosur) y ahora se lo han desbaratado, le quieren poner un ALCA (Area de Libre Comercio de las Américas), andan apurados, desesperados porque quieren poner el ALCA. No arreglan nada, ponen peor la situación",

Conquista del Desierto y gran dominio pastoril

A diferencia de los que sucede con la "frontera" del Lejano Oeste norteamericano, en el siglo XIX la "frontera" argentina no es una frontera de ocupación sino de apropiación. No se trata de una avanzada pionera sino de una barrera de contención más o menos sólida Parecería que los argentinos, hubieran sentido vértigo ante la inmensidad del espacio que se abría ante ellos, tan pocos, tan desprovistos de todo, tan dependientes de Europa en cuanto a bienes de equipamiento y de consumo, técnica y capitales y, finalmente, hombres. La única moneda de cambio de la clase dirigente, su única riqueza, es el espacio. El suelo parece indefinidamente disponible y, como se ha partido de la región más favorecida, las riberas del Paraná, se cree o se simula creer que la fertilidad de los espacios alejados es comparable con la de los conocidos. Así, se abusa de esa riqueza individual y colectivamente. Individualmente porque los gobiernos provinciales y luego federales distribuyen generosamente esa tierra a sus protegidos y a sus protectores, por ejemplo los oficiales de las guerras civiles y de las expediciones contra los indígenas. Cualquier servicio se paga en leguas cuadradas. Colectivamente, porque el déficit del tesoro provincial o nacional solo se equilibra con la venta de miles de kilómetros cuadrados. Pronto no alcanza y el suelo potencialmente argentino --el espacio que ocupan, recorren y controlan los indígenas-- constituye la prenda de los empréstitos otorgados por los banqueros de Londres. La unidad de cuenta es siempre la legua cuadrada, que cubría entre 2.800 y 2.500 ha, según el momento, siendo el lote habitual de 10.000 hectáreas...

De ese modo, a lo largo del siglo XIX se desarrolla una clase nueva que va a construir una Argentina nueva, la de la Pampa dominada y valorizada. Una clase homogénea de propietarios del suelo, comerciantes del puerto, hombres de gobierno; un grupo de unos pocos centenares de hombres que concentra en Buenos Aires la totalidad del poder económico y político. También orienta el flujo de capitales británicos en busca de ingresos financieros, pero a la vez de operaciones de desarrollo tendientes a favorecer la explotación futura del suelo. En primerísimo lugar figura el equipamiento en medios de transportes en gran escala: los ferrocarriles, que prolongan las líneas transatlánticas en tierra. Pero antes era necesario eliminar la presencia indígena, amenazante a mediados de siglo, cuando los araucanos recorrían libremente las praderas y los pasos de la cordillera de los Andes, desde los alrededores de Valdivia hasta las cercanías de Bahía Blanca, Pergamino o Río Cuarto, y vendían a Chile el ganado sacado de la Pampa.

Antes de la independencia, la Argentina aparecía como andina y dejaba a la Pampa de lado; después, se fue volviendo cada vez más platense y pampeana, pero el deslizamiento del centro de gravedad político y económico, provocado fundamentalmente desde el exterior y sobre todo de Inglaterra, se produce lentamente a lo largo de los primeros tercios del siglo XIX. De ese modo la valorización de la Pampa se efectúa con retraso, un retraso que habrá de pesar en el futuro.

Hasta fines de la década de 1860 los indígenas dominan el espacio pampeano, ya guerreando y saqueando, ya comerciando y pactando. Será preciso esperar a que se reúnan las condiciones técnicas de una valorización del espacio rentable para la nueva Europa industrial y urbanizada del noroeste (la máquina de vapor, que permite el transporte de grandes volúmenes de granos y de lanas, así como el frío industrial, que resuelve el problema de la conservación de las carnes) y que afluyan los aventureros y financistas europeos dispuestos a emprenderla o a patrocinarla, para que la Argentina se adueñe bruscamente de la totalidad de ese espacio pampeano, se lo apropie y abra así a la valorización una de las más hermosas praderas agropecuarias del mundo. En pocos meses de 1879 se realiza la Conquista del Desierto, la eliminación de varias decenas de miles de indios de los 375.000 km2 que se extienden desde la "frontera" hasta el Río Negro y los Andes. Bastaron dos o tres años para que se repartiera todo el espacio utilizable entre unos pocos cientos de propietarios: suscriptores extranjeros y argentinos del empréstito de guerra, compradores en los remates y oficiales superiores de la Conquista del Desierto, convenientemente recompensados. La unidad de cuenta de esa distribución fue entonces el cuadrado de 10 km. de lado. Antes de ser ocupado y explotado, el espacio pampeano resultó así totalmente acaparado en grandes propiedades. Para los inmigrantes que en el futuro lleguen de Europa, la Argentina no será ya un "país nuevo": en él no encontraran ninguna tierra disponible, salvo como arrendatarios de lotes de las companías de colonización o como aparceros temporarios en las estancias.

La historia de esta apropiación es también la de la división política del espacio pampeano, pues se estableció una verdadera puja por saber quién se quedaría con el producto de las ventas de las tierras nuevas: el Estado federal --que se acababa de establecer en 1869 y que transferiría la capital de la provincia de Buenos Aires a una ciudad nueva trazada a 60 kilómetros del puerto, La Plata-- o las provincias, necesitadas de reconstituir los fondos de su tesorería y de sacar ventajas sobre la de Buenos aires. El Estado federal, que a partir de 1878 había lanzado un empréstito de guerra garantizado por las tierras a conquistar conservó la parte del león, mientras que las provincias de Buenos Aires, que en los tiempos de Rosas había extendido sus fronteras hasta las sierras del sur y el fortín de Bahía Blanca. Se encontraba en posición ventajosa.

El Estado federal creó un Territorio Nacional (cuyo suelo podía vender) más allá del meridiano quinto al oeste de Buenos Aires y al sur del paralelo de 35 º ó 36º. Al oeste del décimo meridiano le fueron adjudicadas tierras a Mendoza mientras que las provincias de San Luis, Córdoba y Santa Fe podían extenderse hacia el sur hasta los 35 y 36 grados. De esta forma, entre 1882 y 1884 se constituyó el actual mapa político de la Argentina pampeana, aunque el Territorio Nacional sólo se transformó en la provincia de La Pampa en 1951.

En la división internacional del trabajo y en la repartición de zonas de influencia y de explotación que se instauran a fines del siglo XIX, la Pampa representa a la vez una base de aprovisionamiento de granos y carnes a bajo precio para las nuevas concentraciones urbanas de Europa occidental, una salida para los excedentes migratorios creados por la Revolución Industrial, un mercado para los proveedores de bienes de equipamiento y de consumo y un fructífero dominio de intervención para el capital financiero. Es cierto que la Pampa no constituye más que una de las grandes planicies simultáneamente abiertas a la valorización por los europeos en la década de 1880 en las Américas, en Europa oriental, en Australia o en Africa del sur, pero en el marco de ese fenómeno mundial representa el molesto más perfecto y exitoso. Ocupa rápidamente uno de los primeros lugares, tanto por la excelencia de las condiciones bioclimáticas de la región más cercana al río y al océano (fácilmente equipable con una infraestructura de transportes y para la exportación), como por la flexibilidad del sistema de explotación organizado en ella, que combinaba el dominio de la tierra en amplias propiedades con su explotación en escala familiar, colocando al campesino chacarero al servicio de la ganadería y del estanciero.

En dos décadas la Pampa se vió cubierta por una densa red de vías férreas que convergían en Buenos Aires y, posteriormente, sobre los puertos de Rosario, Bahía Blanca y Quequén.

Solo faltaba que el campo fuera explotado para que el ferrocarril transportara equipos y cosechas, y que se instalaran hombres para asegurar la producción. Fue así como las propias compañías ferroviarias británicas se ocuparon del poblamiento de esos espacios, conquistados pero vacíos. Su actuación fue en general, indirecta, a través de empresarios de colonización, excepto en un caso excepcional por su amplitud y fecha: una concesión de tierras de 350.000 ha otorgada en 1863 a lo largo de 400 km. de vía férrea de Rosario a Córdoba, repartida progresivamente en lotes de colonización por la compañía británica después de 1880, dio origen a una zona de chacareros y de pequeñas ciudades activas. En el último cuarto del siglo XIX el foco original de Santa Fe se desarrolla rápidamente, atrayendo numerosos inmigrantes italianos que explotan las buenas tierras ofrecidas en arrendamiento por las sociedades de colonización. En la periferia del espacio pampeano las "colonias" permiten fijar el poblamiento sobre márgenes ya secos: el pedemonte meridional de la sierra de Córdoba, la franja cultivable del este del Territorio de La Pampa, el suroeste de la provincia de Buenos Aires.

Esas regiones de "colonias" se dedican con exclusividad a los cultivos cerealeros: trigo-maíz en la Pampa húmeda de Santa Fe y al este de Córdoba, solo trigo en el oeste y el suroeste, donde no prospera el maíz. Los chacareros sufren apremios, tanto por sus contratos, puesto que son arrendatarios, como por su endeudamiento con los comerciantes locales, que son a la vez proveedores, prestamistas y acopiadores de las cosechas en beneficio de las compañías exportadoras. De ese modo, antes de 1900 se instala un campesinado agrícola en el marco de la pequeña explotación familiar, de la gran propiedad que recauda su renta territorial y de una economía agrícola especulativa regida por las cuatro sociedades que tienen el monopolio de la exportación y de la producción cerealera argentina. Hoy en día ese campesinado está asentado en zonas rurales de pequeña y mediana propiedad dedicadas a la producción agrícola, las que reproducen los antiguos sectores de colonización. Se lo encuentra en el centro de Santa Fe, en el este de Córdoba, a lo largo del eje Rosario Córdoba, en el pedemonte serrano, al este de La Pampa y al suroeste de Buenos Aires (figura 3) . Por el contrario, la mayor parte del espacio pampeano --un gran sector de la llanura cordobesa, al sur de la provincia de Buenos Aires, y la mitad de las tierras del sector oriental de la de La Pampa-- sigue siendo el dominio privilegiado de la estancia pastoril, un espacio casi sin hombres.

Espacio vacío, reservado a la pradera y a los animales, pero no totalmente improductivo, pues la Pampa tuvo la suerte de haber realizado, desde principios de siglo, una verdadera revolución agrícola en provecho de la producción animal, mientras que los ganaderos de las praderas vecinas del Uruguay y Río Grande do Sul permanecían prisioneros de prácticas puramente extensivas. El sistema de contrato temporario (4 ó 5 años) permitía que un estanciero hiciera roturar una parte de sus tierras, en las que se introducían cultivos de cereales, en general de trigo, y recuperarlas cubiertas de alfalfa, mientras el aparcero, eterno nómade, se mudaba a otro sector de la estancia a otra propiedad para recomenzar el mismo proceso.

Este sistema consolidó la fortuna de la aristocracia pastoril: permitió mejorar las tierras vírgenes, introduciendo pastos tiernos y preservar la fertilidad del suelo alternando cereales y leguminosas, todo ello sin intervención privada y sin esfuerzo de organización del trabajo por parte de los dueños de la tierra, que se limitaban a recaudar su renta sobre la producción agrícola.

Los estancieros conservaron, en cambio, el control directo de la cría en la medida en que, una vez realizada la pesada inversión del alambrado, el manejo del rodeo exige una mano de obra escasa y, por otra parte, tradicionalmente dócil de hombres de a caballo atraídos por la ilusión de libertad que les confiere la nobleza de su tarea. La extensión de la propiedad y la cantidad de ganado otorgan al estanciero tal pesos social que no le resulta conveniente desligarse del control directo de la explotación, aunque en el campo esté representado por un "mayordomo". Interviene directamente, además en el proceso especulativo de compraventa de los animales, sea para las operaciones de transferencia entre las zonas de cría y de engorde, sea para la venta de la producción destinada a los frigoríficos y a los mataderos.

De este modo, a principios de nuestro siglo se afirmó la oposición entre la chacra, cultivada por un colono, explotación de entre 50 y 200 ha, según las condiciones ecológicas originales, y dedicada exclusivamente a la agricultura, y a la estancia, explotación pastoril cuyas dimensiones oscilaban entre 1.000 y 20.000 ó 30.000 ha y que, si bien podían incluir un sector de chacras transitorias, como unidad de producción, estaba orientada exclusivamente a la ganadería de la carne.

La crisis de 1930: reorganización y modernización del sistema de explotación pampeana.

Esta estructura de explotación simple y diferenciada dio buenos resultados en la Argentina mientras el país exportó trigo, maíz y lino en grano, carnes congeladas y lanas, y recibió, en cambio, todo lo que requería para su vida y su equipamiento. El sistema se desploma a partir de la crisis de 1930, aunque el estrato social de los dueños de la tierra y el de los intermediarios comerciales resista con éxito las tormentas económicas. Son bien sabidos los efectos de la serie de crisis bioclimáticas, comerciales y financieras que se escalonaron y en parte se superpusieron entre 1931 y 1936: derrumbe de la producción agrícola y acumulación de la producción animal, ruina de los aparceros y de los arrendatarios, imposibilitados alternativamente para vender o para producir, expulsiones y migración de masas rurales a las ciudades, en especial a Buenos Aires, donde se desarrollan varias industrias amparadas por el proteccionismo.

1. CONSOLIDACION DE LA GRAN PROPIEDAD PASTORIL Y ESTANCAMIENTO DE LA GANADERIA

A pesar de esos conflictos y de la desorganización del mercado internacional, la agricultura pampeana resiste y se reconstituye a partir de 1937 siguiendo dos grandes direcciones. En primer lugar la de la especulación pastoril representada por el abandono del cultivo y retorno al pastizal, principalmente, a la pradera natural. Recuperado el control directo de la casi totalidad de sus tierras, después de haberse deshecho de quienes las explotaban por contrato, la mayor parte de los estancieros consagran en lo sucesivo sus explotaciones a la ganadería extensiva, que sigue el ritmo vegetativo de la pradera y de alfalfares que duran de siete a diez años. No aumenta con ello el volumen de la hacienda: se esteriliza el suelo o, al menos, se lo explota con gasto mínimos. Los altos precios que pagan tanto las naciones beligerantes durante la guerra como los vencedores hambrientos en el período de reconstrucción no contribuyen a que se ponga en duda la validez de un sistema que genera altas ganancias con poco riesgo. Lo mismo sucede en el sector comercial, donde cuatro grandes sociedades ( inglesas, estadounidenses y argentinas) controlan los mataderos y la exportación de carnes congeladas y refrigeradas: su equipamiento industrial (los frigoríficos) no se renueva ni moderniza. Este enorme proceso de desinversión en el sector pastoril consecutivo a la ruptura del sistema clásico de la explotación agrícola temporaria "mejoradora" conduce a la ganadería argentina a una crisis estructural grave, especialmente a partir de la década de 1950, cuando toca a su fin el período eufórico de los mercados cautivos y hambrientos.

El volumen de la hacienda vacuna aumenta muy lentamente a partir de la década del cuarenta, mientras que el consumo interior de carne vacuna, que jamás descendió por debajo de la tasa de 80 kg. per capita, casi se ha duplicado como consecuencia del crecimiento demográfico y de mejores condiciones de vida. De pronto, la capacidad exportadora quedó brutalmente disminuida, mientras que en la década del setenta se desplomaba el sector comercial e industrial llamado de los "frigoríficos", controlado por los anglosajones. El carácter obsoleto de sus equipos y la reducción de sus márgenes de beneficios no les permitía ya intervenir en un mercado altamente competitivo. Con el impulso de empresas nacionales cobra forma una nueva geografía industrial y financiera del matadero, basada en múltiples instalaciones medianas implantadas en las cercanías de las zonas productivas y no ya exclusivamente en el Gran Buenos Aires. Asimismo se busca exportar menos reses congeladas y más trozos refrigerados, preparados para el consumo. No obstante, la ganadería pampeana no deja de estar signada por su extensividad, que subraya el retorno regular de los ciclos de sobreproducción, acompañados por una caída de precios, y de penuria, que provocan alzas excesivas. Esa sucesión de crisis y de períodos de euforia resulta tanto de la estrecha dependencia del pastizal natural, lo que impide el aumento continuo de la hacienda, como de la facilidad con que los grandes propietarios pueden reorientarse de la ganadería hacia los cultivos cerealeros o retener sus animales, según como se presente el año desde el punto de vista climático o comercial.

Pero la gran propiedad pastoril comienza a transformarse, al menos en las regiones del centro y del oeste, donde el engorde es posible. En efecto, la modernización de la ganadería de cría en las praderas regularmente inundadas del sudeste o en la estepa arbustiva y el monte seco del oeste sólo se debe a estancieros aislados; el pastoreo extensivo controlado por un puñado de hombres, sobre diez, veinte o treinta mil hectáreas sigue siendo la regla. Un hecho notorio es el desarrollo de la agricultura para la ganadería desde la década del sesenta. Esta segunda "revolución agrícola" se basa en cultivos forrajeros que asocian los cereales de invierno (especialmente centeno) y de verano (maíz, sorgo) --pastoreados a campo-- con praderas compuestas tanto por gramíneas y leguminosas de ciclos alternados, como por especies perennes. Algunos practican incluso el ensilado para alimentar a sus animales en épocas de seguía. Este movimiento de modernización es reciente y viene a continuación de un pronunciado reflujo de la ganadería debido a la prolongada ausencia de inversiones en el sector. Todavía parece afectar sólo a una minoría de grandes propietarios y sus efectos comienzan apenas a percibirse en la producción animal.

Es preciso reconocer que tal política de inversiones y de modernización debió adaptarse a una estrategia económica general que no favorece a las explotaciones más dinámicas. Desde los años cincuenta consiste en hacer pagar globalmente al sector agropecuario el costo del esfuerzo de industrialización y de equipamiento del país. Intervienen por lo menos tres mecanismos: el Estado cobra impuestos sobre las exportaciones de los productos agropecuarios; introduce tasas de cambio diferenciales, e impone precios de referencia para el mercado interior todavía más bajos que los precios internacionales. Se trata de mantener muy bajos los precios de la producción de mercaderías alimenticias básicas (carnes, cereales, oleaginosas) de modo que los sectores de la industria y los servicios puedan permitirse tasas de remuneración a los asalariados sensiblemente inferiores a las aplicadas en los grandes países industrializados. Por el contrario, los bienes de origen industrial destinados a los productores --en su mayor parte fabricados en la Argentina- se ofrecen a precios elevados y desde hace treinta años no hace sino crecer la brecha entre los precios agrícolas y los precios industriales, salvo cuando se producen raras pausas o alteraciones circunstanciales de tendencia vinculadas con coyunturas políticas. Esa estrategia afecta, sin lugar a dudas, al conjunto de la producción y de las explotaciones pampeanas, pero se traduce de distinta manera para los grandes propietarios, y para los pequeños y medianos productores. Aquellos disponen de vastas superficies para sacar beneficios a pesar de los bajos precios unitarios que se ofrecen a la producción; se contentan con limitar sus inversiones a las deducibles impositivamente, variables según la coyuntura.

Los pequeños productores, al no sacar provecho de la extensión que, en términos de ingreso global, multiplica los menguados márgenes unitarios, se ven obligados a buscar una productividad mayor por hectárea a través de una política de inversiones que pronto encuentra sus límites en el costo excesivo del equipamiento.

UN EXTRAÑO RETRASO (1520-1880)

Esta Pampa que acabamos de describir y analizar desde la perspectiva de su producción, esa llanura uniforme e insondable, hoy tierra agrícola, fue ámbito de peligro y fuente de angustias para el conquistador que la abordaba. Ese rostro uniforme y velludo de la Argentina, más allá de la vista no ofrecía más que soledad, peligro, salvajes, muerte, según lo percibía Sarmiento en pleno siglo XIX. Todavía más temible se presentaba a los ojos de los españoles. Capaces de franquear los mares y de remontar los ríos, seguros incluso en los valles y en los desfiladeros montañosos que desembocaban en vegas pobladas, cultivadas o aprovechables, los españoles experimentaban, sin embargo inquietud y confusión frente a ese océano de pastos altos. Se ha hablado de vértigo horizontal: la mirada no encontraba ninguna marca, la sed acechaba al viajero, la planicie se hallaba desesperadamente vacía de hombres hasta el momento en que surgía una horda de indios, reunidos furtivamente para la rapiña o el parlamento.

Buenos Aires sólo es una cabeza de puente del imperio hispánico implantada en el Atlántico sur. A lo largo de dos siglos un estrecho cordón umbilical, una huella precaria que cortaba las ondas de la pradera, la vinculaba con los centros activos de la Colonia, con las mesetas andinas del Potosí a través de los valles y pedemontes del Tucumán.

Buenos Aires es una ciudad puerto marginal y tolerada. Excluida del circuito imperial del Pacífico y de las Indias occidentales, no cuenta con un hinterlad pampeano antes de finales del siglo XVII. La historia cambia entonces su rumbo y la Pampa entra por primera vez en los circuitos económicos mundiales: el boom del cuero le ofrece una existencia autónoma y la Pampa se transforma entonces en territorio de caza: de caza de bovinos que se han multiplicado a partir de las primeras introducciones de mediados del siglo XVI. La reserva de animales cimarrones se agota en pocos decenios y la depredación cede su lugar a una explotación del ganado sobreviviente: hay apropiación del mismo, se lo cría…Ha nacido la estancia y con ella el problema de la tierra, el de su control, el de la competencia con el indígena por los animales y por el dominio del espacio. El proceso de conquista del suelo y de su valorización pastoril comienza a fines de siglo XVIII; desde entonces progresa lentamente, ya que la demanda exterior es débil todavía, limitada, por razones técnicas, al cuero y la carne salada. ¡Lentamente y con cuanto retraso! ¿Cómo compara, en pleno siglo XIX, esa "civilización del cuero" que pinta Sarmiento con la revolución agrícola que domina Europa y alcanza a la América Anglosajón? ¿Cómo compararla con la civilización industrial que se afirma a ambos lados del Atlántico norte?

En el último cuarto del siglo XIX, al agigantarse las necesidades de cereal y carne de la Europa industrializada y cuando los medios para responder a ellas cobran la misma amplitud, el proceso cambia radicalmente su forma y su ritmo para dar nacimiento, al cabo de dos décadas, a la Pampa de hoy. Pero es una Pampa que hasta nuestros días sigue marcada por el sello indeleble de las relaciones sociales y de las estructuras territoriales desarrolladas a lo largo de esos dos siglos de prehistoria pampeana, cuando la Argentina parecía vivir con un extraño retraso.

I. EL ESPAÑOL ANTE LA PAMPA INDIGENA (SIGLOS XVI-XVIII)

Capítulo 1

LA ERA DE LA VAQUERÍA (SIGLOS XVI-XVII)

Veintitrés años después del descubrimiento de América, Juan Díaz de Solís exploró el Río de la Plata, donde fue muerto en 1516. En 1526 Gaboto remonta el Río Paraná en busca de la ciudad de los Césares. Por primera vez el conquistador se asienta en territorio pampeano cuando, en 1527, instala el fuerte de Sancti Spíritu en la desembocadura del Carcarañá: tentativa efímera, como lo fue la primera fundación de Buenos Aires en 1536. Será desde Asunción, sobre el Paraguay, fundada en 1537, y convertida en una base sólida, desde donde los españoles retornarán a instalarse definitivamente en la futura capital de la Argentina con Juan de Garay, quien establece el asiento en 1580, después de haber fundado Santa Fe en 1573.

Habrá que esperar, pues hasta el último cuarto de siglo para que los españoles implanten algunos puntos de apoyo sobre la ribera pampeana del Paraná y así vinculen el río y su estuario con su imperio continental, establecido en el macizo andino a partir de las costas en el Océano Pacífico. En el ínterin España vivió muchos sinsabores tratando de encontrar una conexión terrestre directa entre el Río de la Plata y el Perú a partir de Asunción, a través de un chaco particularmente inhospitalario. Por eso se celebra que en 1673 ya se pueda reconocer una huella que une Córdoba con Santa Fe; en 1583 Córdoba queda, además, vinculada con Buenos Aires. En efecto, fue en 1573 cuando Cabrera fundó Córdoba al pie de la sierra ocupada por los Comechingones, a orillas del río Primero: la ciudad señalaba el extremo del avance de las columnas que descendían de las altas mesetas andinas. (1) Los territorios que hoy constituyen la Argentina central y del Noroeste fueron conquistados por expediciones destinadas a extender el imperio peruano y a asegurarle bases de aprovisionamiento y puntos de apoyo sobre el pedemonte oriental de los Andes. En ese marco se fundaron, entre otras, las ciudades de Santiago del Estero en 1553; Tucumán, en 1565; Salta, en 1582 y Jujuy, en 1593. A la vez, provenientes del centro de Chile, los conquistadores se instalaron en el pedemonte cuyano, (Mendoza, 1561; San Juan, 1562) así como al pie de la sierra que enmarca al este la planicie subandina (San Luis, 1594).

A fines de siglo, y bajo la autoridad de la Audiencia de Charcas, se establecen definitivamente los límites entre las intendencias del Tucumán y del Río de la Plata (con capital en Buenos Aires esta última), que dividen a ojo la planicie pampeana, a mitad de camino entre Córdoba y el Paraná.

Más al sur nadie se aventuraba; la presencia del español (aún puntual o episódica) terminaba en el extremo meridional de los macizos de San Luis y de Córdoba y a lo largo de la huella trazada entre Córdoba y Buenos Aires siguiendo el curso del Río Tercero y los bordes del Paraná (figura 4). En realidad esto ocurría porque era sabido que no se podía sacar provecho alguno de una incursión arriesgada por esos parajes desconocidos y desiertos y no por temor al indígena, que todavía no tenía importancia en la Pampa, a diferencia de lo que sucedía en los valles y cuencas andinos.

El indio antes del español

Pretender reconstruir el poblamiento indígena en la Pampa en el momento de la llegada de los españoles es todo un desafío. Los indios que hallaron los españoles fueron pocos y mal conocidos, y únicamente en la región comprendida entre el Paraná y la sierra de Córdoba. Distintas serán las cosas en los siglos siguientes, en perjuicio de los conquistadores.

Rosenblant limita el número de indios en del Litoral a unos 20.000, lo que representaría el diez por ciento de la población indígena que él atribuye a los territorios incluidos dentro de las actuales fronteras de la Argentina. Si bien existen argumentos para discutir esta última estimación, muy controvertida, no ocurre lo mismo en el espacio de la Pampa, del cual nada se sabe. De todos modos, lo importante es señalar la debilidad de la cifra, que casi equivale a "nadie" sobre un territorio tan vasto. Bien es cierto que los indígenas, vivían entonces en estrecha simbiosis con el macizo andino, sus valles y su pedemonte. La planicie herbácea, demasiado vasta, demasiado desprovista de abrigos y de recursos inmediatos les resultaba tan hostil como a los conquistadores. El indio de la Argentina, en el sentido actual de esta denominación política, es un hombre de la sierra, no de la llanura.

Este constituye un dato fundamental. Los españoles no encuentran mano de obra disponible en la Pampa, de lo que se quejan amargamente. (2) Rodríguez de Valdez y de la Banda se queja en 1599 de que en Buenos Aires todo lo debe hacer uno mismo: allí reina una gran miseria pues "los indios de esta tierra no tienen casas ni asientos".)

Aquí no se puede utilizar la encomienda, ni en Buenos aires ni en Santa Fe, y en consecuencia, la explotación del suelo resulta imposible. Los pocos indígenas que pueblan el sector son cazadores y pescadores nómades, casi inasibles en sus movimientos a lo largo del Paraná y de alguno de sus afluentes. Tal es el caso de los querandíes, que circulan entre el Carcarañá y la actual Buenos Aires a lo largo del Paraná y, recorriendo la Pradera hasta el Salado. Veloces corredores y hábiles guerreros, saben además confundirse con el paisaje y escapan al dominio español. Más al norte, después de la primera sorpresa,(3) Ulrich Schmidel, el cronista del Río de la Plata (46) nos ha dejado el testimonio de las grandes trifulcas (¿de que otro modo llamarlas?) producidas en 1536 en torno de Corpus Christi. Fueron pronto olvidadas por los protagonistas a partir del momento en que los españoles sobrevivientes se resignaron a dejar vivir en paz a los indígenas.los sedentarios y apacibles timbúes tampoco se dejan dominar. Sin embargo, todos los testimonios concuerdan en que a partir del momento en que el puñado de conquistadores, por un reflejo de superviviencia, se resignó a "ignorar" a los indígenas, estos, igualmente poco numerosos y con el espacio a su favor, dejaron a su vez en paz a los españoles, desapareciendo de su vista por un siglo."

Buenos Aires, ¿cabeza de puente o callejón sin salida?

Los difíciles comienzos de la ciudad-puerto.

Es un siglo mediocre a lo largo del cual Buenos Aires y Santa Fe vegetan. Los conquistadores son apenas un puñado: como ya lo dijimos, Konetzke estima en 3.243 el número total de españoles que participaron en el conjunto de las expediciones del siglo XVI al Río de la Plata, donde la mayor parte sucumbió y cuyos sobrevivientes se establecieron alrededor de Asunción.

A fines de ese siglo solo 260 personas refluyen por el Paraná desde esa ciudad; 60 fundan Buenos Aires en 1580: un puñado, en verdad. Muchos de ellos son ya mestizos. En torno del puerto se aglomera un pequeño núcleo de "blancos" (500 en 1602, de los cuales 82 son "hombres de armas") entre quienes los portugueses, provenientes del Brasil, poco a poco ganan lugares. Ante la carencia de indígenas se recurre a los esclavos negros, los que se emplean tanto en las tareas domésticas como en la producción de cereales en las pequeñas explotaciones que rodean el núcleo habitado. Ya en 1526 Gaboto había sembrado trigo en Corpus Christi y Mendoza había introducido la cebada y la avena en Buenos aires. Esas pocas parcelas de quintas y chacras del éjido de Buenos Aires alcanzan apenas a cubrir las necesidades de aprovisionamiento de la aldea. Para comprar esclavos al Brasil, tráfico tolerado o autorizado por la Corona. (4) La Real Cédula de 1587 autoriza el tráfico directo con el Brasil; la de 1595 lo prohíbe, pero concede un asiento negrero para 500 esclavos, base evidente para el contrabando. En 1602 Buenos Aires es autorizada a cambiar harina, carne seca y sebo por negros del Brasil, y lo mismo sucede en 1606, 1608, 1614, etcétera) -es preciso exportar mercancías que Buenos Aires no produce y debe adquirir en Córdoba. (5) Garzón Maceda (76) señala que entre 1597 y 1601 Córdoba vende trigo y harina al Brasil a cambio de negros, a la vez que aparecen numerosas sociedades comerciales que, nutridas por capitales portugueses, aseguran ese tráfico a través del puerto de Buenos Aires y revenden los esclavos en Tucumán y Chile. )

De ese modo se va DISEÑANDO EL DESTINO COLONIAL DE Buenos Aires, antepuerto de Córdoba, que constituye su verdadero hinterland. Córdoba, terminal de las rutas del Tucumán y de Chile, a través de Cuyo en este último caso, es el verdadero núcleo comercial, el centro de intercambios del flanco del Atlántico sur del imperio español. Buenos Aires no es más que el puerto de atraque y expedición. Un puerto original, tolerado en el marco de un sistema imperial cerrado, monopolista, controlado por la Casa de Contratación de Sevilla, que reservaba todo el tráfico colonial a los puertos de Portobelo, Cartagena, Veracruz y La Habana. En este sistema, bien conocido, el Tucumán y hasta el Río de la Plata representaban la extremidad meridional, sin salida del dispositivo. Pero no se podía desdeñar la inclinación al lucro y la habilidad de españoles y criollos, estimulados por la cercanía, al norte del Plata., del imperio portugués. Sobre todo teniendo en cuenta que, por esa misma razón , la Corona debía conservar el control del estuario marino, única y tentadora abertura hacia el corazón del continente al sur del Amazonas. Por lo tanto, era preciso dejar que los habitantes del puerto, los porteños, pudieran subsistir y hasta prosperaran.

De ese modo se explica que, a pesar de una reglamentación restrictiva, una parte de la plata del Potosí, que Braudel estima en un 20 por ciento, (6) Braudel (62). Conviene recordar que viajar de Potosí a Lima requería cuatro meses, contra solo dos que insumía el trayecto de Potosí a Buenos Aires. ) haya tomado el camino de Buenos aires a través de Tucumán y Córdoba. Para las regiones económicamente activas del noroeste argentino y para el mismo Potosí se trataba de adquirir vía el Palta los productos europeos a un costo mucho menor que el resultante de la interminable ruta de Lima. Esa tolerancia oficial, multiplicada por el contrabando, origina el surgimiento del capitalismo comercial en Buenos Aires. Al principio son mercaderes portugueses quienes, a cambio de dinero, introducen esclavos, y también aceite y azúcar, del Brasil, además de objetos de hierro, telas y ropas de procedencia europea. Por las buenas o por las malas esos negociantes se alían con los propietarios criollos y con los funcionarios españoles que los autorizan o los toleran., o bien se dejan sobornar. De esta forma nace la vocación mercantil de centro de importaciones y exportaciones de la ciudad en beneficio de las regiones andinas del noroeste, a la vez que surge un grupo dirigente urbano, que más tare, cuando pueda sacarle beneficios, controlará el campo.

La Pampa, una travesía peligrosa para los españoles.

Lo cierto es que durante el primer siglo de la Colonia el campo pampeano no presentaban ningún interes: no producía nada, no ofrecía nada que pudiera exportarse. Por su lentitud y su reducido volumen, la navegación atlántica sólo podía optar por mercaderías de alto valor y de un peso o tamaño mínimos, como los metales preciosos. Por esa razón, las exportaciones de trigo o de harina, a su vez limitadas y esporádicas, no pasaban del Brasil. Además, ¿de que hubieran servido en Europa? Aún en tiempos de escasez o de hambruna hubieran llegado demasiado tarde y en mal estado.

Durante los siglos XVI y XVII los conquistadores casi no penetraron la llanura salvo, ya lo señalamos, para vincular Córdoba con el Río de la Plata. La huella no es más que una amplia franja de tierra donde las lluvias y los vientos nunca llegan a borrar totalmente las profundas zanjas trazadas por el enorme par de ruedas de imponentes carretas tiradas por cuatro o seis bueyes. Bordea el río Paraná a buena distancia del mismo, fuera del alcance de sus inundaciones, hasta la altura de San Nicolás; se aleja entonces hacia el noroeste, pasando por Esquina y Melincué, hasta alcanzar Cruz Alta, en el río Tercero, al que luego abandona para dirigirse al norte, hacia Córdoba, atravesando el Río Segundo (figura 4). Otra huella remonta el río Paraná hasta Santa Fe, centro de intercambios con el Paraguay y las reducciones del Alto Paraná.

En dirección a Mendoza y Chile, la huella de Córdoba bordea el pedemonte hasta Río Cuarto, desde donde rumbea hacia el oeste, pegada a la sierra, por San José de la Esquina, El Morro y San Luis. La travesía de las 190 leguas (950 km) que separan Córdoba de Buenos aires constituye una verdadera expedición que se emprende en caravanas organizadas, cuyas fechas se anuncian con anticipación.

Los comerciantes fletan convoyes de carretas, cada una de las cuales tiene una capacidad individual de unas 200 a 228 arrobas (2.200 a 2.500 kg. de promedio) y que, a veces, "cargan" viajeros, a razón de cuatro con su equipaje por carreta. A una velocidad de unos treinta km por día, se necesita un mes para efectuar la travesía. Incluso el correo de a caballo, acompañado por animales de recambio, tarda no menos de una semana. (7) Martín de Moussy (91) describió, ya en el siglo XIX, esas lentas travesías que, en condiciones casi idénticas, seguían la misma huella trazada a lo largo de siglos. )

Vacunos y caballadas invaden la pradera.

Si bien se eligió un intinerario que bordea el Paraná y uno de los pocos ríos pampeanos y que atraviesa una serie de lagunas, el agua es a veces difícil de encontrar, a diferencia de la carne, que abunda. Y no solamente la de los venados: la Pampa del siglo XVII se vio conquistada por rebaños salvajes de bovinos, descendientes de las primeras sueltas de animales realizadas, sin duda entre 1573 y 1580, por Garay, además de las introducciones que entre 1550 y 1552 recibió Santiago del Estero provenientes de Coquimbo y de Potosí. Garay arreó desde Asunción 500 vacunos y 1.000 caballares, descendientes de un rebaño llevado a Asunción desde la colonia portuguesa de San Vicente (Santos) y originaria de las islas de Cabo Verde. Los animales del noroeste provenían del perú y registraban su remoto punto de embarque español en las Canarias. De esta manera, desde Córdoba, Santa Fe y Buenos aires se expandieron vacas y toros por toda la Pampa o, por lo menos, por todo el espacio pampeano donde existían arroyos o lagunas. (8) Señalemos al pasar que el poblamiento bovino de la Mesopotamia se realizó a partir de un plantel de 1.500 cabezas embarcado en Asunción para Corrientes después de la fundación de esa ciudad en 1588. Cuando fueron expulsados, los jesuitas habían reunido en sus reducciones del alto Uruguay y del alto Paraná más de 400.000 vacunos )
Los españoles del río de la Plata prefirieron los vacunos a los ovinos porque estos últimos exigían abundante mano de obra para la esquila, mano de obra que, ya los sabemos, no existía. Ovinos de la raza española churra (la exportación de merinos se hallaba prohibida) alcanzaron, con todo, el Noroeste hacia 1550 desde el perú. Los trabajos vinculados con la cría de vacunos se realizan a caballo y presentaban en esa época algunos riesgos: en consecuencia los españoles no los consideraban deshonrosos como la labranza o la misma esquila. Por otra parte es preciso recordar que la metrópoli se reservaba la esquila de la lana de los merinos, factor que contribuye a explicar el rechazo de esa actividad pastoril. El gusto por los animales mayores se encuentra también reforzado por las costumbres alimentarias, que rechazan la carne de cordero.

En lo relativo a los caballos preciso es recordar que se expandieron muy rápidamente en la Pampa, aunque mas no sea porque los españoles, que se negaban a montar yeguas, las dejaron en total libertad. El origen del rodeo parece provenir directamente de los caballos abandonados por los conquistadores después de la primera fundación de buenos aires. Los vacunos salvajes se multiplicaron y prosperaron porque, durante muchas décadas, nadie les prestó atención, ni siquiera los indígenas, que habían adoptado el caballo a principios del siglo XVII y habían hecho de él su alimento principal.

Pretender estimar el volumen de ese rebaño es librarse a conjeturas vanas. Se ha hablado de muchos millones de cabezas, a la vez que Coni propone la cifra de 3000.000 en 1742, es decir en el momento en que se acaba la explotación "minera" de esos animales, comenzada a mediados del siglo XVII y que analizaremos más adelante. Sea como sea, el hecho de que desapareciera ese ganado, víctima de las vaquerías, que nunca deben de haber eliminado más de 100.00 cabezas los años de mayores matanzas, nos incita a restringir sensiblemente las estimaciones y a pensar que el rodeo pampeano salvaje no debía sobrepasar el millón de cabezas en el siglo XVII, especialmente teniendo en cuenta que habían un competidor de buen apetito, el caballo, y que las sequías debían provocar grandes mortandades por falta de agua y/o pastos.

Las grandes vaquerías del siglo XVII

Las primeras vaquerías, campañas de sacrificio de animales que se habían vuelto salvajes (cimarrones), parecen remontarse a 1602 en Córdoba y a 1608 en Buenos Aires.

¿Qué és una vaquería? En cierto modo se la puede describir como una cacería de vacunos realizada por un grupo de hombres de a caballo con la ayuda de una buena jauría de perros. Armados con un desjarretador, cuchilla fijada en la punta de una lanza, los cazadores cortaban los tendones de los animales, que se desplomaban así en tierra. Volvían luego a degollarlos y desollarlos. Los cueros se secaban al sol, estirados entre estacas, repetidamente barridos y golpeados con ramas para eliminar los insectos. Además del cuero se recogía el sebo de los animales. En muy contadas ocasiones se conservaba la carne, secada al sol o cubierta de grasa; en la mayor parte de los casos el cuerpo del animal era abandonado en pleno campo a las fieras, principalmente los pumas, y a los perros cimarrones. Los primeros años, a fines del siglo XVI, se trataba solamente de recuperar los animales que se suponía habían escapado del control de su propietario. Pero luego las vaquerías se transformaron en verdaderas expediciones que batían el campo con una tropa numerosa de sólidos jinetes, capaces de afrontar tanto a los toros salvajes como a los indios, en caso de encontrarlos…Individuos de este temple no se reclutaban ni entre los esclavos ni entre los indígenas sometidos ni entre los orgullosos españoles, poco inclinados a enfrentar riesgos tan poco gloriosos: de este modo se constituye una capa social nueva de hombres de a caballo, cazadores de animales, a partir de elementos marginales, generalmente mestizos. De hecho, esos hombres pudieron preservar su libertad viviendo en el campo, a lomo de caballo y participando de tanto en tanto en esas expediciones que representaban una actividad remunerada reservada a los hombres libres. Más tarde, en el siglo XVIII, la desaparición del ganado cimarrón planteará a los que pronto se llamarán gauchos el difícil problema de la conservación de su género de vida. Volveremos sobre el tema.

Por el momento, sobre el filo del siglo XVII, las vaquerías se convierten en verdaderas expediciones sometidas a las autorizaciones del Cabildo. Estas se acuerdan a los descendientes de los primeros colonizadores, beneficiarios de las tierras distribuídas por Garay, en virtud del principio que afirmaba que se trataba de ganado doméstico escapado del control de sus propietarios y, en consecuencia, dependiente de la autoridad del Cabildo, que podía disponer de él en beneficio de aquéllos.

Poco a poco cada uno recibió una "acción" de vaquería que especificaba el volumen, la zona y el período (generalmente el verano) autorizados. También poco a poco la " acción" se transmite con la propiedad de la tierra, creando un derecho hereditario sobre una cantidad determinada de animales.

Esta forma de explotación se desarrolla en Córdoba y, sobre todo, en Buenos Aires a lo largo del siglo XVII. Al principio el cuero sirve sólo como embalaje y materia prima para el artesanado local, pero, poco a poco, Europa se convierte en mercado receptor y son cada vez más numerosos los buques autorizados a cargar cueros en Buenos Aires, sin contar el contrabando, difícil de estimar. Entre 1600 y 1625 sólo se expiden unas 27.000 pieles en total, pero en la segunda mitad del siglo las exportaciones alcanzan un promedio anual de 20.000 cueros. La vaquería es ahora una verdadera empresa. Muchas veces, los beneficiarios de una "acción" y de una autorización de exportación son los mismos. De ese modo entre los primeros propietarios se constituye un grupo social de negociantes de cueros…y de otras mercaderías. Ese grupo exclusivo, vinculado con la exportación, amasa rápidamente capitales importantes, que le permiten montar verdaderas expediciones, muy costosas pues comprometen por cinco o seis meses a todo un tren de carretas y numerosos jinetes. Hasta alrededor de 1650 no se llega más allá de Luján o Magdalena, pero a medida que la matanza se incrementa, es preciso alejarse cada vez más de Buenos Aires, lo que encarece las operaciones.

Paralelamente el mismo grupo social se preocupa por apropiarse de una parte de los animales cimarrones marcándolos. A partir de 1606 el Cabildo comienza a reglamentar la explotación de los vacunos, no solo emitiendo "acciones" de vaquería sino también favoreciendo la apropiación privada al prohibir la venta o la matanza de animales sin marca. En 1609 unos cuarenta descendientes de los primeros colonizadores se ven beneficiados por ese derecho de marca. Unos años antes, en 1604, se habían instituído el registro de marcas obligatorio. De ese modo se va organizando poco a poco toda una reglamentación tendiente a privilegiar a un grupo reducido que monopoliza a la vez los rebaños , la caza de los animales cimarrones y las posteriores operaciones de exportación.

Por el momento, conviene destacarlo, nadie se interesa por la tierra: sólo tiene valor el animal, como objeto de caza o de apropiación. Cuando, a fines de siglo, la reserva de vacunos salvajes se agote, el mismo grupo se esforzará entonces por apropiarse de la tierra para controlar el ganado sobre una base territorial.

De la "caza" a la propiedad de los animales:

Génesis de la estancia

Para que se lleve adelante tal política es preciso esperar que se incrementen vertiginosamente los requerimientos del mercado europeo. Después del primer cuarto de siglo XVII, Buenos Aires muestra marcados signos de estancamiento. La marina holandesa se adueña del control del Atlántico sur e interrumpe con frecuencia las relaciones entre la península ibérica, el Brasil y el Río de la Plata; la producción de las minas del Potosí experimenta una marcada caída; la separación de las coronas portuguesa y española afecta sensiblemente a los negociantes portugueses de Buenos aires y de Córdoba, así como el comercio directo con el Brasil; por su parte, la Europa occidental, excepción hecha de las provincias Unidas y, luego, de Gran Bretaña, cae en una larga frase depresiva y no ofrece un mercado dinámico. A fines del siglo XVII la instalación de los portugueses en la Colonia del Sacramento, sobre la margen norte del río de la Plata, y las disposiciones del tratado de Utrecht (1713) modifican sensiblemente las condiciones del tráfico comercial de Buenos Aires. Entonces se produce un verdadero boom de las exportaciones de cueros que provoca profundos cambios en la explotación pampeana, resumibles en una sola frase: la creación de la estancia de cría.

En el siglo XVII las primeras estancias se habían orientado hacia la cría del caballo, al que había que domesticar y domar, y de la mula, que tenía su mercado en las empresas mineras del Potosí. En Buenos Aires, las suertes de estancia habían sido distribuidas por sorteo por Garay entre los primeros colonos: constituían rectángulos alargados de 3.000 varas (media legua, unos 2.500 metros) de frente por 9.000 varas de fondo, dispuestas con el frente sobre el curso de un río. Esas 1.875 hectáreas no representaban entonces una propiedad de grandes dimensiones: podían soportar, como máximo, unas 800 ó 900 cabezas de ganado. Es así como esas parcelas se concentraron rápidamente en las manos de los principales comerciantes, accionistas y registreros a la vez. (10) Propietarios, a la vez, de una acción de vaquería y de una licencia para exportar en un navío de registro autorizado por la Corona a abordar el puerto de Buenos Aires.)

La cría y la venta de mulas aseguraron la fortuna de los estancieros del siglo XVII. Bestias de tiro, de carga y de carne, las mulas son la providencia de las altas mesetas andinas.

Provienen de las tierras bajas húmedas o irrigadas de las cuencas subandinas, donde se las prepara para soportar el largo ascenso hacia el altiplano. La demanda es tal que la región del Noroeste no da abasto para proporcionarlas y los valles y el pedemonte de la sierra de Córdoba se transforman en una zona de cría de gran importancia. En las mulas se origina la fortuna de las estancias organizadas por los jesuitas al pie de la sierra y, más tarde, ya lo veremos, de la de Candioti en Santa Fe.

Como se trata de un híbrido, es decir de un animal que debe su existencia al hombre, la mula es necesariamente objeto de cría y exige la constitución de estancias. Se encuentra, pues, en el origen de esa forma de explotación del suelo que, sin embargo, no alcanza su pleno ejercicio y su perfil casi definitivo sino en el curso del siglo XVIII, cuando se extiende al conjunto del ganado bovino.

De hecho, en el siglo XVIII el tráfico de mulas hacia Salta y el Potosí –que se mantuvo hasta el filo del siglo XX-- (11) En su tesis, Pierre Denis, después de haber recorrido los valles Calchaquíes en 1912 describe la supervivencia de ese tráfico en Santa María (3). ) sufrió una sensible declinación en la periferia pampeana en beneficio de la explotación en gran escala de cueros de vacas y toros. Entonces se organizaban las estructuras territoriales y sociales que van a marcar con su impronta todo el futuro de la Pampa argentina.

Capítulo 2

EL NACIMIENTO DE LA ESTANCIA (SIGLO XVIII)

En el siglo XVIII el Río de la Plata adquiere mayor importancia en el sistema colonial español como consecuencia del auge de la navegación en el Atlántico sur. La región del Plata constituye entonces un flanco particularmente vulnerable –en contacto directo con el dominio colonial portugués—de un imperio atacado desde todas partes. La penetración portuguesa hasta la ribera nordeste (la Banda Oriental) del río de la Plata y del río Uruguay –tras la cual se perfila Inglaterra-- obliga a España a reforzar su presencia y, por ende, su aparato administrativo y sus fuerzas armadas, en un sector que ya no es un "callejón sin salida" del Imperio sino que se ha transformado en una puerta de entrada codiciada. (1) Se puede observar un desplazamiento estratégico de la penetración portuguesa. Detenidos en su avance continental –las incursiones de los bandeirantes al Paraguay—empuja hora hacia el sur, por tierra, hasta Colonia, en la margen izquierda del Río de la Plata. Pero, ¿acaso sus lazos con Inglaterra, no le hacen prever también una estrategia marítima?)

El movimiento culmina en 1776 con la creación de un virreinato: Buenos Aires es entonces la capital de todas las tierras hispánicas de la cuenca del Plata y de las mesetas andinas meridionales. Por entonces, Buenos aires ya no es sólo un puerto sino también un "campo" extenso, en proceso de poblamiento y valorización.

Esa ampliación territorial está en relación directa con el desarrollo del comercio marítimo. En la primera mitad del siglo los requerimientos europeos de cueros crecen fuertemente, a la vez que las vaquerías adquieren tales dimensiones que agotan el ganado accesible. Es preciso encarar la ocupación del suelo para controlar y explotar los animales sobrevivientes. También es necesario defender esas tierras y esos bienes contra las incursiones de los indígenas, privados de sus fuentes de aprovisionamiento después de haberse visto atraídos a la Pampa por la densidad del ganado errante. De esta forma se constituye una sociedad rural original que dominará el espacio pampeano en el curso del siglo XIX.

EL AUGE DE LAS EXPORTACIONES DE CUEROS

Apertura y consolidación del puerto de Buenos Aires

A diferencia de lo sucedido en el siglo precedente, a lo largo del siglo XVIII Europa vivió un crecimiento económico sostenido, caracterizado por una fuerte alza de la producción, del consumo y de los precios. El tratado de Utrecht, que entreabre oficialmente una puerta a los nuevos dueños del mar, y las Ordenanzas reales de 1795 y de 1797, que amplían esa apertura, permiten al puerto de Buenos Aires integrarse a las nuevas y poderosas corrientes de intercambio que desembocan en esa Europa atlántica en plena expansión. Por su lado, el Virreinato del río de la Plata, que hacia 1800 agrupa a cerca de un millón de habitantes, comienza a representar un mercado digno de interés. Ya se ha constituído una clase de comerciantes especializados, formada por consignatarios de sociedades comerciales españolas. Ahí figuran algunos de los apellidos más representativos de la aristocracia pastoril pampeana de nuestros días, como los Anchorena, Alzaga, Ugarte, Larrea o Santa Coloma. A ellos debe sumarse un grupo ya establecido de comerciantes independientes (el censo de 1778 señala 52) que llegan a ser agentes marítimos y luego armadores, como Tomás Romero, y que ocuparán un lugar decisivo en la vida económica y política de la ciudad durante las luchas por la Independencia.

La exportación de cueros alcanza oficialmente un promedio anual de 75.000 unidades en el primer cuarto del siglo XVIII, para disminuir algo a continuación y duplicar ese volumen a mediados de siglo (150.000 unidades por año entre 1748 y 1753, según Giberti). Hay que agregar a estas exportaciones las de grasa y de sebo, pero las de carne seca siguen siendo excepcionales. Ese vigoroso impulso que reciben las exportaciones de cueros se vincula con una intensificación de las compras, especialmente de esclavos colocados en el mercado de Buenos Aires por los asientos concedidos a los ingleses y a los franceses así como de mercaderías importadas por medio de "navíos de permiso" a partir de 1713. La continuación de las actividades mineras en el siglo XVIII permitió que el Perú, con sus exportaciones de plata, continuara siendo el principal comprador de esclavos y de productos de conytrabando (que eluden en mayor o menor medida la aduana, trasladada primero a Córdoba y luego a Jujuy, a la entrada de la quebrada de Humahuaca, que da acceso al Altiplano).

A fines del siglo XVIII las exportaciones de productos derivados de la explotación animal muestran un progreso sorprendente. Al suprimir el impuesto sobre las carnes, cuernos, lanas y grasa y reducir un mínimo el correspondiente a los cueros, el reglamento de 1778 viene a legalizar plenamente un comercio que muy a menudo tomaba las vías del contrabando marítimo más o menos tolerado. Súbitamente las exportaciones oficiales de cueros crecen vertiginosamente: de 150.000 piezas anuales registradas en los años cincuenta, pasan a 800.000 a partir de 1778 y a 1.400.000 después de 1783, para estabilizarse en alrededor de 700.000 en los años noventa. (2) Las cifras se refieren al conjunto de las exportaciones de cueros provenientes de la campaña de Buenos aires, de los territorios del Litoral y de la Banda Oriental del Uruguay, todos, al menos teóricamente, sometidos a la jurisdicción de Buenos Aires)

Las primeras exportaciones de carne salada:

Las reses, por su parte, continuaban pudriéndose en la llanura, hasta que al filo del siglo cobra forma la primera transformación industrial de la carne, al principio entre colonia y Montevideo y después en Buenos Aires, con la elaboración industrial de la carne, al principio entre Colonia y Montevideo y después Buenos aires, con la elaboración masiva de la carne salada. Las primeras exportaciones conocidas son de 1785 y tuvieron como destino La Habana, ya que la carne salada se reservaba a los esclavos de las plantaciones azucareras. En 1796, sobre la margen septentrional del río de la Plata ya se pueden contar 27 unidades productivas, los saladeros, que exportan 71.178 quintales de carne salada y emplean un millar de hombres. En la década siguiente (1800-1810) las exportaciones oscila en unos 100.000 quintales por año. (3) Se trata de quintales de 45,94 kg. El testimonio esencial es de Félix de Azara, ampliamente utilizado por todos los especialistas en historia de la ganadería y especialmente por Giberti. El detalle de las exportaciones para el primer semestre de 1806 pone de manifiesto la limitación del mercado (colonias con fuerte densidad de esclavos en plantaciones) y su extensión: La Habana, 18.777 quintales; colonias extranjeras (no españolas): 13.380; Brasil 10.390; Estados Unidos: 6.150; Africa: 1.500 (avituallamiento para los barcos negreros). )

Deben aguardarse a 1810-1815 para que aparezcan en los alrededores de Buenos Aires las primeras grandes empresas que anuncian la era saladero, que fundamentará la riqueza de Buenos aires, en los dos primeros tercios del siglo XIX.

A fines del siglo XVIII el volumen de las exportaciones portuarias, considerable merced a la magnitud de la matanza de vacunos y las actividades correlativas de transformación elemental, pone de manifiesto que en la segunda mitas del siglo anterior se produjo un cambio esencial: el tráfico del puerto ya no se funda tan sólo en los lejanos flujos de intercambio con las altiplanicies mineras del imperio colonial y las cuencas subandinas, sino también en la capacidad de producción del espacio pastoril vecino. La demanda europea de cueros privilegia la pradera pampeana y proporciona finalmente a Buenos Aires su propio hinterland , un espacio organizado y explotado por la ciudad-puerto.

2. EL NACIMIENTO DE LA ESTANCIA

Las vaquerías, claro está, no alcanzaban ya para abastecer a los exportadores de cueros. En los alrededores de Buenos Aires se interrumpen a partir de 1728, pues los inmensos rebaños que antes poblaban los campos habían sido diezmados o se habían internado demasiado en el espacio pampeano. Las expediciones se concentran entonces en la Banda Oriental del Uruguay, para suspenderse también allí a mediados del siglo. (4) Los Cabildos de Buenos aires y de Santa Fe y los jesuitas de la Mesopotamia se disputaron esa nueva "mina" de ganado, repartida finalmente en 1720 de la siguiente manera: 60.000 cabezas para las misiones del Paraguay y del Río Uruguay; 30.000 cabezas para el consumo de Buenos Aires, más 50.000 animales para cuerear; por último, 6.000 cabezas para el consumo de Santa Fe. Seguramente se trata de derechos anuales de vaquería. Pero en 1743 la "mina" ya se ha agotado y Buenos Aires comienza a enviar ganado a la otra orilla para repoblar la campaña uruguaya. )

Se hace ahora necesario pasar de la caza a la cría o, al menos, retener y controlar el rodeo dentro de los límites territoriales definidos. Ya vimos apuntar desde el siglo XVII la práctica de la marca; con el aumento de la demanda de cueros, las matanzas descontroladas de animales marcados se multiplican y provocan conflictos que sólo se puede refrenar la posesión efectiva del suelo sobre el que pacen los animales.

DE LA QUERENCIA A LA ESTANCIA

Los ganaderos de Buenos aires se preocupan, en consecuencia, para marcar a los animales y organizar estancias donde retenerlos, en las cercanías de un curso de agua, donde poco a poco se los habitúa al contacto y al trabajo del hombre.

Se inicia así un lento proceso de domesticación de rodeos salvajes para obligarlos a acostumbrarse a los mismos lugares, las mismas lagunas o aguadas, los mismos pastizales, en una época en la que el animal no encontraba ningún límite físico, ninguna cerca que coartara su vagabundeo en busca de alimento. Generalmente en la primavera y durante tres o cuatro meses, un grupo de pastores de a caballo ejercía de este modo una vigilancia incesante sobre un rodeo hasta crear ese reflejo condicionado que lo devuelva a su querencia cuando se aleja. Una vez reunido el rodeo básico, se necesitaban muy pocos hombres para cuidar la nueva estancia: Félix de Azara, cuyo espíritu de observación y de comprensión de las situaciones maravilla al investigador (y es, en consecuencia, nuestra principal fuente de información) señala que diez peones a caballo al mando de un capataz bastaban para vigilar un rodeo de ocho a diez mil cabezas.

El nacimiento de la gran propiedad

La cifra de 10.000 cabezas implica una explotación de, al menos, 20.000 ha. (y una producción de unos 2.000 cueros por año). En efecto, a pesar de la reducida superficie de los lotes iniciales – las suertes de estancia, que se crean a fines del siglo XVI --, se amplían las dimensiones de la unidad de explotación.

En realidad el ganadero es muy a menudo un personaje de la ciudad, de Buenos Aires, de Córdoba o de Santa Fe, que encarga la explotación a un hombre de confianza, el capataz, responsable de vigilar el trabajo de los peones. El estanciero vive en la ciudad pues es a la vez funcionario, militar o comerciante; y son, esas funciones, con las relaciones y los medios que aportan, las que le han permitido obtener la propiedad de la tierra.

Al respecto no debe olvidarse que la propiedad eminente de la tierra pertenece al rey de España: la tierra es realenga. Sólo el soberano puede cederla por concesión o por venta, o delegar a veces esa facultad en sus representantes en alguna región. No es el caso, entonces, permitir que los hombres avancen sobre un espacio abierto y se apropien libremente de tierras para colonizar, como se vio no sólo en América del Norte sino también en el Río Grande do Sul brasileño. Por el contrario, es una constante de la colonización española que la tierra se reparta antes de ser conquistada, una tradición que retomará cuidadosamente el gobierno de Buenos Aires después de la Independencia y que dará su marco original a la historia agraria pampeana.

En los alrededores de Buenos Aires, en 1586, no se encuentran más quie 26 propietarios, los pirmeros colonos, y en 1713 su número no ha aumentado. En el censo de 1784 figuran 186 estancieros sobre los 2.000 km2 de campo, entendiendo por tales a quienes poseen ganado con sus marcas y títulos de propiedad perfectamente regulares. (5) Según los términos de un decreto de Diego de Salas de 1775, "es estanciero aquel que tiene ganado con su marca y a la vez posee un campo de por lo menos media legua de frente por una legua y media de fondo", superficie mínima que corresponde a las dimensiones de la suerte de estancia original. Cabe preguntarse sobre el origen del vocablo estancia dado que en América española se utiliza hacienda. Aunque incompetentes al respecto, podemos señalar que la etimología de estar, el lugar donde uno se queda o donde se instala voluntariamente, parece evidente. En los textos del siglo XVI se habla a menudo de "tierras de estancia" por oposición a "campamento". Donde había agua y tierra fértil "se hacía estancia". Como la única actividad era la ganadería no resulta extraño que se haya producido la identificación con la explotación destinada mas especialmente a ese fin.) Esto es cosa rara todavía porque, como ya vimos, hasta entonces no se había puesto mayor cuidado en la apropiación de la pradera pampeana, aparentemente desprovista de interés. La tierra era muy barata, pero el tan extraordinariamente complejo procedimiento que permitía obtener de las autoridades reales un título de propiedad válido, costaba diez veces más caro y requería, además, mucho apoyo. Así se explica la limitación del espectro social de candidatos a la propiedad territorial.

Según lo señala Ricardo Levene, la tierra no constituyó un factor de formación social de la colonia hasta mediados del siglo XVIII. Pero a partir del momento en que la tierra se convierte en un capital por el solo hecho de que en ella se asienta el rodeo, fuente de riqueza, dicha tierra cobra una significación social. A la era de la propiedad colectiva de los animales cimarrones concedida por el Cabildo en forma de autorizaciones de vaquerías sucede entonces la de la propiedad individual de la tierra y del ganado. Al tomar posesión del suelo para controlar este ganado, los hombres de la Colonia entran, consecuentemente, en conflicto con los indígenas, un enfrentamiento por la tierra que, poco a poco, en el siglo siguiente, llegará a ser una guerra a muerte.

3. El comienzo de la guerras con el indio: La pampa araucana

Los indígenas, que de alguna manera se habían esfumado en la Pampa después de la primeras escaramuzas con los españoles, reaparecen impetuosamente en el curso del siglo XVIII. Al parecer, la difusión por la Pampa de un rodeo caballar y bovino cada vez más importante atrajo a nuevos pueblos a partir de fines del siglo XVII: los araucanos, provenientes de los Andes húmedos del suroeste y de las praderas del sur de Chile. Diversas tribus mapuches ingresan a partir de 1670 en la Argentina, donde se lo conoce con el nombre de pehuenches o, más globalmente, de pampas, y se instalan en el territorio de la actual provincia de Buenos Aires, en las cercanías de las lagunas del centro y de los ríos de las sierras meridionales (figura 4). Otras tribus importantes se les une luego: los voroganes hacias las Salinas Grandes y los ranqueles entre el río Quinto y el Colorado.

El indígena comerciante

A partir de mediados del siglo XVII los recién llegados hacen sentir su presión sobre la estrecha franja de territorio colonizada por los españoles: con las vaquerías se agota su fuente de abastecimiento en vacunos salvajes que, en largas columnas, arreaban hacia el alto valle del río Negro y los pasajes cordilleranos para venderlos a los colonos de Chile. El territorio araucano se transforma de este modo en una vasta zona de tránsito por donde se escurre hacia las praderas centrales de Chile. El territorio araucano se transforma de este modo en una vasta zona de tránsito por donde se escurre hacia las praderas centrales de Chile una parte del ganado que ha prosperado en la llanura pampeana. En los dos extremos del circuito los intercambios entre indígenas y colonizadores parecen intensos. Del lado pampeano se establecen progresivamente relaciones comerciales estables con los ocupantes europeos. Los comerciantes de la campaña, que poco a poco organizan pequeños fortines donde todo se compra, se vende o se cambia, las pulperías, reciben pieles, piezas de tejidos, plumas de ñandú y sal a cambio de maíz, tabaco y yerba mate del Paraguay, aguardiente de Mendoza. Pero todavía se trata de una actividad marginal, simple indicación de una cierta forma de coexistencia entre dos civilizaciones que, carentes de presión demográfica o del afán de ganancias espectaculares, todavía no pueden oponerse violentamente en aquellos espacios abiertos y casi vacíos.

El indio conquistador: las grandes razzias de ganado

Probablemente, el origen del cambio de la actitud de los indígenas se halle en el agotamiento del ganado bovino salvaje por el efecto conjugado de las grandes vaquerías y de la marca en beneficio de la cría organizada. En lo sucesivo les sería necesario buscar animales en los sitios donde se los había reagrupado, en las estancias. (6) Azara explica claramente que " a mediados de este siglo estaba exhausto este precioso mineral de cueros y no habiendo ya ganados alzados en las pampas, se vieron los bárbaros en una especie de precisión de robar al manso o de rodeo en las estancias". (31/07/1796 Colección De Angelis, t. V, g. 79).)

Por otra parte, esos rebaños, ya habituados a obedecer al hombre de a caballo, resultaban más fáciles de arrear en la lenta travesía de un millar de kilómetros que los conduce primero a la isla de Choele Choel, en el medio del Río Negro, donde se recuperan en pastizales naturales, y luego a Chile. El ganado aparece, pues, como un botín codiciado y difícil de conservar, pues los indios, convertidos en hábiles y resistentes jinetes, viven en simbiosis con el caballo que, como ellos, erra por la pradera. Los indígenas son adversarios temibles cuando atacan las estancias o cuando pretenden oponerse a un nuevo avance en la ocupación del suelo. Sus lanzas, sus boleadoras y sus cuchillos resultan casi tan eficaces como el armamento español de la época a causa de la lentitud y de la complejidad del manejo de las armas de fuego. Tenían también a su favor la movilidad, la capacidad de reagruparse para realizar un malón y de dispersarse rápidamente con perfecto conocimiento del terreno, de las aguadas, de los pantanos, de los vados y, también, de las zonas medanosas. Conviene agregar, además, que hasta 1751 no se organizó ninguna fuerza armada regular para oponerse a los indígenas que atacaban esporádicamente algún estableciemiento o realizaban razzias de ganado en campo abierto.

Ya en 1658 se había detenido un ataque de los puelches en el sur de Mendoza, pero es mas bien a fines del siglo cuando los malones llegan a la campaña de Buenos aires: en 1672 a Tandil y en 1686 hasta las cercanías del puerto. Resulta difícil dar cuenta de las incursiones indígenas y de los ataques de los ladrones de ganado destinado al contrabando de cuero a principios del siglo XVIII. Entre 1737 y 1739 incursiones masivas asuelan Areco, Arrecifes, Luján y Magdalena, es decir todas las estancias importantes de los alrededores de Buenos Aires. En 1740 se llega a concluir un verdadero tratado de paz, en el marco del cual los jesuitas instalan dos reducciones en la desembocadura del Salado (Nuestra Señora de la Concepción) y en las cercanías de la actual Mar del Palta (Nuestra Señora del Pilar).

La resistencia al empuje indígena: la frontera

En 1752 entra en servicio el primer cuerpo militar destinado a la lucha contra los indios, los Blandengues, financiado con un impuesto especial aplicado sobre la exportación de cueros y de otros productos agrícolas. Se reconoce así la existencia de un frente interior, ya que hasta entonces las tropas se empleaban en la defensa de Buenos Aires de portugueses e ingleses. Ese frente interior adopta rápidamente el nombre de "frontera", un frontera difusa, en realidad, que Pinazo, el jefe de Blandengues, habría querido apoyar sobre la defensa natural del río Salado. Pero, si bien pudo llegar hasta el Colorado por la Sierra de la Ventana, Pinazo pronto se vio obligado a reconocer la imposibilidad de montar una guardia eficaz a la altura del Salado. Se organiza entonces una línea de fortines mucho más acá de ese curso de agua: Chascomús, Monte, Navarro, Ranchos, Lobos, Carmen de Areco y Rojas, mientras los indígenas siguen desvastando Luján y Magdalena. Por último, en 1779, después de reorganizar y reforzar el cuerpo de Blandengues, el virrey Vértiz reconstruye los fortines, crea nuevas defensas y hace aprobar por el rey la "frontera" definitiva…hasta la época de rosas (figura 5). En un clima ya más pacífico el Salado se vuelve una frontera de hecho a fines delSiglo XVIII y a lo largo del primer cuarto de siglo XIX.

El área fronteriza es tierra de intercambios. Como ya lo hemos señalado. Tanto el virrey como el Cabildo de Buenos Aires se las ingenian para conservar la paz con los caciques pampas acordándoles facilidades comerciales y múltiples dádivas, tanto más cuanto que los indios controlan las grandes salinas de la Pampa central, fuente esencial de aprovisionamiento de la sal, materia prima indispensable para la conservación de la carne. En 1778, se organiza la primera gran expedición a las Salinas Grandes, caravana de carros escoltados por milicianos que logra recorrer el camino de ida y de vuelta gracias a la complicidad o la benevolencia de las diversas tribus indígenas. Esas expediciones organizadas por el gobierno de Buenos aires habrán de repetirse regularmente hasta la Conquista del Desierto. (7) En una reunión de ganaderos y comerciantes realizada en 1776 en Buenos aires se había llegado a la conclusión de que era necesario asegurar la provisión de sal regulatr, abundante y barata antes de emprender la elaboración de carne salada en gran escala. Para suplantar la sal de Cádiz, de un costo exorbitante, se organizó la expedición de 1778, que movilizó 400 soldados, 1.000 peones, 2.600 caballos, 600 carretas tiradas por 1.200 bueyes. Después del éxito de de ese primer intento, se realizaron expediciones regulares a las Salinas Grandes. Con todo, el producto bruto que se recoge en los bordes de las lagunas es de menor calidad que la sal marina. )

Poco a poco la esquelética guarnición de cada fortín construido al norte del Salado se transforma en el núcleo de una verdadera aldea que realiza también intercambio con los indígenas. Vértiz quiso hacer de ellos centros de problamiento, colonias agrícolas en las que se instalaran los campesinos gallegos que, en su momento, la Corona había creído poder implantar en la Patagonia. De hecho, esas aldeas-fortines se transforman en puntos de apoyo para los ganaderos, que compran las tierras de los alrededores. De ese modo a principios del siglo XIX se constituye una verdadera "frontera de paz", mientras la expansión territorial de los europeos se suspende durante veinte o treinta años. Con todo, conviene recordar que España se había instalado al sur de la Pampa con el fortín de Carmen de Patagones, en las cercanías de la desembocadura del Río Negro, después de la expedición marítima de 1779, destinada a extender el control del imperio sobre las costas patagónicas antes de que se instalara en ellas Inglaterra. En esa ocasión Villarino reconoció los ríos Colorado y negro y tuvo oportunidad de comprobar, en 1783, la magnitud de los arreos de ganado conducidos por los indios hacia la costa del pacífico después de un descanso reparador en los pastos de la isla de Choele Choel.

La "frontera" de Córdoba
En el oeste del espacio pampeano, la intendencia de Córdoba vive los mismos problemas y los enfrenta con idéntica manera. En los siglos XVI y XVII la historia rural de Córdoba es, como ya dijimos, la de la sierra, la de sus valles interiores y la de sus contrafuertes. La llanura no interesa por tres razones: no se concentran allí indígenas que se puedan dominar y utilizar como mano de obra; ni la agricultura ni la cría de mulas hallan en su suelo facilidades; y comienza a hacerse sentir en ella la presión de los nuevos indios de la Pampa. A principios del siglo XVIII al sur del dominio de los jesuitas, sobre el alto pedemonete de la sierra y a lo largo de los ríos que lo cortan (Primero, Segundo, Tercero y Cuarto), se instalan las primeras estancias de vacunos. El intendente sobremonete se desespera cuando ve esas nuevas implantaciones desvastadas por frecuentes incursiones indígenas. Organiza entonces una línea de fortines apoyada sobre el Río Cuarto y sostenida por algunso centros de poblamiento. La huella de las carretas de Buenos aires a Córdoba y el Perú se halla protegida por los fuertes Las tunas, Saladillo y San Rafael; la de Chile por el río Cuarto será defendida por el Sauce, San Carlos, Santa Catalina y San Fernando. La Carlota, en el centro del dispositivo, es la sede del comandante de la frontera a partir de 1788 (figura 5). Paralelamente, el pedemonte andino de Mendoza, Sobremonte hace poblar el valle de Uco y reforzar el fuerte de San Carlos.

4. LA PAMPA OCUPADA EN VISPERAS DE LA INDEPENCIA: UNA FRANJA ESTRECHA

   La campaña de Buenos Aires

Hay que reconocer el hecho de que, dos siglos después de la Conquista, el territorio pampeano más o menos controlado por la colonización europea es muy reducido (figura 5). Por su cercanía con el centro de poder en el Río de la Plata, la situación de la campaña de Buenos aires es, en vísperas de la Independencia, algo mejor conocida que la Córdoba o Santa Fe. Representa un poco: apenas una estrecha franja territorial a lo largo del estuario y del Paraná, 28.000 km2 según el censo de Vértiz de 1778 (cifra diez veces inferior a la de la actual provincia de Buenos aires). En ella se cuentan apenas 12.995 habitnates, que subrayan el vacío. Se registran 3.047 habitantes en la costa de San Isidro, 2.644 entre Quilmes, ensenada y Magdalena, 2.563 en Merlo: en otra palabras, 8.254 habitantes (casi los de los dos tercios) en el espacio englobado hoy por la aglomeración del Gran Buenos aires. Quedan 4.403 para poblar las localidades del norte: San Nicolás y Ramallo (1.344), Baradero (2.639), San Antonio de Areco (420). (8) El censo de Vértiz (1778) arroja las siguientes cifras para el conjunto de Buenos aires (ciudad y campaña): españoles, 15.719; indios 544, mestizos 674; mulatos, 3.1153; negros, 4.115; lo que hace un total de 24.205 habitantes. En la msima época, empadrona en la ciudad y campaña Córdoba empadrona a 40.222 personas, de las cuales 6.101 son esclavos. Obsérvese la gran proporción de negros de la que ya hemos hablado: la mayor parte de esos esclavos permanecen al servicio personal de sus propietarios y sólo unos pocos intervienen activamente en la producción agrícola. Esa población negra proveerá la "carne de cañón" de la prolongada y cruenta guerra contra el Paraguay que comienza en 1865. De ese modo se explica su desaparición de Buenos aires en el siglo XX, a diferencia de lo que sucede, por ejemplo en Montevideo. Lo señalamos sin operder de vista que la campaña pampeana casi no conoció al esclavo negro. ) Treinta años antes en el campo no se hallaban más que 6.035 habitantes (5.000 de ellos blancos) según el censo de 1744. La población se había duplicado en ese lapso. Todo el final del siglo XVIII se caracteriza, efectivamente, por un vigoroso crecimiento demográfico (figura 6) reforzado por una corriente inmigratoria que la Corona estimula u organiza. (9) Según los trabajos de Ernesto Maeder (96) la población de la República Argentina dentro de sus límites actuales se elevaría hacia 1800 a unos 360.000 habitantes según se deduce del siguiente detalle:

Regiones bajo control de la Corona, Intendencia de Bs. As. 105.000, intendencia del Tucumán 166.000 y Cuyo, total 306.000 y en regiones controladas por el indio: Pampa Araucana 20.000, Chacho 30.000 y Patagonia 10.000 habitantes.)

No es menos cierto que el proceso de poblamiento se halla todavía en pañales, que el número de habitantes resulta ridículo y que el territorio ocupado en las márgenes de la inmensa llanura es minúsculo: después de dos siglos y medio de historia colonial el espacio pampeano ha sido apenas rasguñado.

La campaña de Santa Fe

Lo mismo ocurre, según parece, en torno de Santa Fe. La ciudad es una aldea de 4.000 habitantes en 1793; en 1743 era apenas un villorio de 773 miembros. Sacó algunas ventajas de su posición, como escala de paso entre el puerto de Buenos aires y la cuenca del Plata y, más aún, punto obligado de cruce del Río Paraná, ya que la circulación terrestre aguas arriba solo es posible a lo largo de la orilla izquierda del río. La expulsión de los jesuitas en 1767 y el consecuente abandono de sus reducciones habrá de alterar es función de escala comercial y desmedrar el papel de esta ciudad situada en contacto directo con las tribus indígenas del Chaco forestal . La actividad se orienta más hacia la ganadería, sea en la llanura occidental o en la orilla opuesta del Paraná. Bajo la autoridad de Candioti parece constituirse progresivamente una especie de "señorío" pampeano, que desempeñará un gran papel en el momento de la Independencia. A partir de una estancia dedicada a la cría de mulas, Candioti organiza un inmenso latifundio. Azara afirma que poseía el equivalente de 750.000 hectáreas, enviaba cada año más de 20.000 mulas al mercado de Salta, apartadas de una hacienda diez veces mayor, además de 250.000 vacunos. Resulta así el ganadero más importante del siglo XVIII, según esa fuente.

La Pampa de Santa Fe aparece todavía más despoblada que la de Buenos aires: en 1797 se cuentan en ella 5.500 personas, en los alrededores de Rosario y de Coronda. Al norte de la ciudad, en el orilla del Salado, aparece ya la "frontera" con el indio del Chaco, donde cinco "misiones" agrupan a dos o tres mil individuos. En síntesis,, la población total de Santa Fe en víspera de la Independencia no debía, en definitiva, superar los 12.000 habitantes.

En esa misma época se conquista para la ganadería el espacio entrerriano, tanto desde Santa Fe como de Buenos Aires y la Banda Oriental. Un modelado de cuchillas, numerosos cursos de agua y accesibilidad por los grandes ríos hacen de este espacio un dominio más codiciado que la Pampa interior. Familias santafesinas organizan estancias sobre la ribera izquierda del Paraná, a la vez que ganaderos bonaerenses remontan el Uruguay y ocupan tierras en su orilla derecha. El virrey, por su parte, instala colonos españoles en pequeñas explotaciones y solo el centro de Entre Ríos, zona de cerros boscosos –la selva de Montiel-- , permanece, por el momento, impenetrable.

El pedemonete de la sierra de Córdoba

En vísperas de la Independencia, Córdoba no es todavía una ciudad pampeana, pero ya no aparece exclusivamente como una ciudad de sacerdotes que explotan a los indígenas y a los pocos esclavos negros en sus propiedades de la sierra, ni tampoco una ciudad de comerciantes que monopolizan las relaciones con las regiones activas y pobladas del Noroeste y las altiplanicies andinas. La expulsión de los jesuitas asesta un golpe muy duro a la comunidad eclesiástica y, en cierta forma, la obliga a ceder terreno y permitir que un nuevo sector secular, integrado por descendientes de los primeros colonizadores o por nuevos comerciantes, se haga cardo de la explotación de los recursos agrícolas. La ganadería se torna dominante y la lana reemplaza al algodón en los innumerables artículos que los comerciantes distribuyen por la campaña. La cría de mulas, que sigue llevándose a cabo, y de ovejas, que cobra importancia, privilegia siempre los valles y cuencas del oeste y del norte. Sólo algunos se aventuran prudentemente en la llanura meridional, sin apartarse del pedemonte y al abrigo más o menos ilusorio de las defensas establecidas sobre el Río cuarto para proteger el camino de Buenos aires a Chile. Al este, el vasto espacio que separa el Paraná del pedemonte de la sierra es una verdadera tierra de nadie, atravesada por la huella de Buenos Aires, pero vacía.

5. LA ECONOMIA AGRIXCOLA Y LA SOCIEDAD RURAL EN VISPERAS DE LA INDEPENDENCIA: PATRONES, ESTANCIEROS Y GAUCHOS.

Hombres libres, que constituían la mano de obra numerosa en las vaquerías antes de contribuir a reunir los primeros rodeos de las estancias y que, vagos o desocupados, se habían desperdigado por la llanura, abierta a todos y donde la alimentación no planteaba problemas. Generalmente mestizos, a veces mulatos –y por lo tanto difícilmente admitidos en la sociedad urbana organizada--, esos hombres que no poseían tierras ni ganados, pero que tampoco eran esclavos ni criados ni empleados, hallaron una vida libre y errante en ese vasto espacio pampeano que, con el caballo y la vaca, ofrecía casi todo lo que necesitaban para su subsistencia. A mediados del siglo XVIII la apropiación del ganado primero y de la tierra después, da lugar a que los nuevos terratenientes se quejen de esos hombres numerosos e incontrolables, que no dudan en sacrificar animales marcados para comer la lengua o para cambiar el cuero por tabaco o yerba mate a algún comerciante poco escrupuloso. El Cabildo y el Virrey trataron de reducir su número, ya enrolándolos en la defensa de la "frontera", ya movilizándolos para las cosechas, cuando todavía no se los llamaba gauchos sino guaderios o changadores. (10) El último término es de uso corriente y designa, como lo hacía entonces, al que vive de changas, pequeños trabajos ocasionales, en la ciudad o en el campo )

1. LA EDAD DEL SALADERO. DESARROLLO DE LAS EXPORTACIONES DE CUEROS Y DE CARNE SALADA

En los años 1820-1825 termina una década de conflictos incesantes y de luchas armadas que asolaron los campos de la nueva Argentina y arruinaron el comercio de Buenos Aires. Esta debió afrontar la oposición de los ganaderos y de los comerciantes del Litoral (Entre Ríos y Santa Fe) y, además, con Artigas, de la Banda Oriental del uruguay, regiones hasta entonces sometidas a su autoridad. En esas tierras pastoriles aguas arriba para Buenos aires, las guerras fueron fatales para el ganado, que quedó literalmente diezmado. Allí la crisis ganadera se prolonga y se perfilan evoluiones diferentes. Conviene recordar que, a principios del siglo XIX, los mercados regionales organizados en torno de rutas tradicionales siguen siendo determinantes en el conjunto americano; la economía se abre muy lentamente al mundo exterior.

Al respecto, la región de Buenos Aires sufre una evolución claramente distinta. El arroyo del Medio, que todavía hoy separa las provincias de Santa Fe y Buenos Aires, se transforma entonces en una verdadera frontera. A su amparo, los ganaderos de las provincia, que controlan el puerto y, en consecuencia, la apertura hacia los mercados exteriores, reconstituyen rápidamente sus explotaciones, en una época en la que lo esencial era poseer la tierra…y tener un mercado. Por otra parte ese mercado se amplía con el desarrollo de las empresas de salazón de carnes, localizadas en las cercanías del puerto de Buenos Aires. El puerto, por su parte, goza por fin de una total libertad de comercio, lo cual significa que se ubica en el extremo de un circuito cuya cabeza ya no se halla en Cádiz sino en Londres y que encuentra una escala privilegiada en Río de Janeiro, pivote del comercio británico en el Atlántico sur. Quien controle las importaciones de Buenos Aires y, subsidiariamente, los pequeños tráficos locales, será en lo sucesivo el comerciante británico o su representante. Las perturbaciones de la Indepencia y, más aún, los efectos de la nueva organización del comercio internacional imponen una reclasificación que achata las capas urbanas hasta entonces dominantes (1) Adoptamos las conclusiones a las que llega Tulio Halperín donghi como consecuencia de sus estudios en (65) y (83) ) pero deja intacta la capacidad de respuesta de los ganaderos en el campo. Po otra parte, diez años de luchas intestinas otorgaron un peso distinto a los terratenientes, los únicos capaces de reunir tropas fieles de jinetes armados.

El saladero

Constituye un peso social que pronto encuentra su expresión económica en la era del saladero. Ese término designa un establecimiento industrial especializado, localizado en las cercanías del puerto de expedición, en el que se sacrifica al ganado, se seca el cuero y se sala la carne para la exportación.

Después de la Independencia, dos ingleses (2) Robert Staples y Jhon Mac Neile, según las investigaciones del especialista Alfredo Montoya (197) ) crean el primer saladero de Buenos aires que, en 1812, cuenta con 70 obreros, entre los que hay 14 especialistas provenientes de Europa.

Pero el establecimiento cuyo éxito financiero provoca un verdadero efecto de demostración es el que rosas crea en 1815,con Terrero y Dorrego, en las cercanías de Quilmes, al sur de la ciudad. Siguiendo el ejemplo se instalan otros quince saladeros, la mayoría a orillas del Riachuelo. El sistema es monopólico y justifica la expresión de "era del saladero" frecuentemente empleada, pues para su desarrollo requiere del control de la sal, de los obreros, de la tierra y del puerto. (3) Según la fórmula de José Ingenieros, quien analizó cuidadosamente el sistema en (4). Con todo cabe señalar que el saladero representa la primera actividad de transformación industrial que recurre a mano de obra europea inmigrada para ciertas operaciones técnicas, lo que da lugar a un apreciable aumento de productividad.)

Ya en 1815 los buques de Rosas recogen sal marina de excelente calidad en la desembocadura del Río negro. Rosas tiene además un acceso directo al puerot de Ensenada, libre de los impuestos que gravan al puerto de Buenos aires. Por otra parte, en 1815 todo habitante del campo está legalmente obligado a servir a un "patrón" si no es propietario: Rosas reúne en sus estancias de Ranchos y de Monte, al sur de Buenos aires, importantes cantidades de obreros rurales, peones a los que permite desarrollaruna verdadera vida de gauchos a cambio de fidelidad…y de un tiempo de trabajo en la empresa familiar.

El saladero modifica brutalmente los circuitos de comercialización en el campo. Ya no se puede vender los cueros en cualquier lugar al mejor postor: es preciso conducir el rodeo al matadero del establecimiento, que compra los animales vivos y exporta a la vez los cueros y carne. Se trata de un verdadero monopolio comercial al que se hallan sometidos los ganaderos que, al principio, lo aceptan con facilidad en la medida en que las empresas conquistan nuevos mercados y ofrecen precios elevados por los animales en pie que requieren en cantidades crecientes. Pero pronto se palntea un conflicto con los comerciantes tradicionalmente encargados del abastecimiento de la ciudad de Buenos Aires, la que consumía alrededor de 50.000 reses por año. (4) Según Giberti (92), pág. 97, sobre la base de un consumo anual de una cabeza por habitante.) Se trata del primer gran conflicto en la historia de la ganadería argentina entre las exigencias de la exportación y las necesidades del consumo interno. Esa larga querella se resuelve en provecho del grupo de industriales, que llega así a dominar la totalidad del mercado interno y externo, a pesar de las protestas de los porteños contra el consiguiente alza en los precios de consumo.

El monopolio de los mataderos tiene su contrapartida: al cabo de mucho días de marcha el ganado llega enflaquecido y agotado al saladero. En consecuencia es preciso dejarlo reponerse sobre buenas pasturas, bien drenadas y cerca de un curso de agua en los alrededores de Buenos aires. Los industriales firman contratos o adquieren tierras. Nace así una nueva especialización, el engorde o invernada, (5) El origen del término resulta poco claro pues desde el siglo XIX es pura y simplemente sinóminmo de engorde. Probablemente haya que ver en él reflejo del primitivo interés prestado a las paraderas que ofrecían un pastizal adecuado en todas las estaciones, incluso en invierno, para la "puesta a punto" de los animales antes del sacrificio. El término abarca un sentido más amplio cuando los poseedores de pastizales cercanos a los saladeros se transforman en intermediarios obligados para los ganaderos que debían arrear sus rodeos largas distancias, dedicándose así al engorde todo el año, a la invernada: son los invernadores. La mayor parte de ellos era, a la vez, propietarios de saladeros.) controlado, en realidad, por los propietarios de los saladeros.

Si aceptamos las descripciones que han llegado hasta nosotros el saladero ofrecía un espectáculo bastante repugnante. Los mugidos desesperados de los animales, los gritos excitados de los peones, el olor fétido de la sangre caliente y decenas de cerdos semisalvajes revolcándose en ese lodo rojo en busca de despojos y residuos, todo contribuía a provocar la repulsión del visitante no advertido. Con todo, se trataba ya de una empresa organizada, de una verdadera fábrica.

Una vagoneta transporta al animal degollado hacia los depostadores. Las pieles se estiran para que se sequen y se salan, además de tratarlas con arsénico para impedir la proliferación de insectos. La carne es cortada en tiras de cuatro centímetros de espesor que se sumergen en salmuera; inmediatamente escurrida y espolvoreada, con sal gruesa, se la amontona en pilas de cuatro metros. El proceso se salazón dura entre cinco y seis semanas, en el curso de las cuales se deshace la pila una decena de veces para exponer las lonjas de carne al sol.

Se trata de una salazón seca, cuyo resultado es un producto mediocre que se impone a los esclavos del Brasil y Cuba, mientras que las tripulaciones de los buques mercantes prefieren carne preparada con salmuera, que ofrece el mercado europeo. También se recupera lo grasa, sumergiendo en agua hirviendo los huesos y todo lo que no se utiliza para el salado.

Hacia 1830, una máquina introducida por el químico francés Cambaceres permite extraer directamente la grasa con vapor, y su uso pronto se difunde en las principales estancias.

Santa Fe: apremios y agotamiento de un espacio del Interior

Lo que interesa en este caso es la atracción que ejercen sobre Santa Fe sus poderosos y turbulentos vecinos así como la vía del río Uruguay, ya que resulta imposible eludir el control de Buenos aires en el curso inferior del parná. Desde temprano, ya lo hemos señalado, los ganaderos de Santa Fe avanzaron sobre la otra margen del río y de allí en adelante las vinculaciones de Entre Ríos con la Argentina del Interior pasan obligatoriamente por Santa Fe y Córdoba. Así Santa Fe se integra al movimiento que aninman Artigas e ingresa al prolongado conflicto con Buenos aires. En ese sentido, la de 1815 es una fecha calve: Buenos aires queda definitivamente separada de las tierras que se hallan aguas arriba, sean las que bordean el Uruguay o el Paraná, y el arroyo del Medio se trasnforma en una frontera –de hecho o de derecho, según el momento—durante medio siglo.

La única huella que une A Buenos Aires con el resto de la Argentina pasa por el fortín de Melincué, al sur del territorio de Santa Fe. La provincia de Santa Fe ocupa decididamnete una posición estratégica en el sistema de enlaces internos del país en formación, razón por la cual, hasta el advenimiento de Rosas, se transforma en un campo de batalla casi permanente. Pero Santa Fe no saca ningún provecho de su posición: contribuciones voluntarias o forzadas de hombres, de animales y de dinero, por una parte, e incursiones repetidas de las tropas de Buenos Aires, que saquean la ciudad en 1815 y multiplican los ataques desvastadores en la campaña, por la otra terminan liquidando su ganado vacuno. Solamente el mercado de mulas de Córdoba y Salta –y eso a pesar de la preecariedad de las relaciones con el Altiplano, que se había declarado independiente--, no salva de la desaparición a los ganaderos del Salado del norte. Esto explica que a principios de la décado de 1830 Santa Fe se hallara exangüe: la población provincial no debía superar entonces los 20.000 habitantes, de los cuales unos 7.000 se concentrarían en la ciudad. (1) Estimaciones según Maeder (72) pues casi no se tienen noticias de la población de Santa Fe hasta el censo de 1858. )

Por frágil que fuera, el restablecimiento de la unidad política argentina bajo la férula de rosas, permitió una cierta recuperación de la ganadería santafesina, aunque sumamente limitada si se la compara con la expansión de Buenos Aires y hasta la de Entre Ríos. Lo que sucede es que Santa Fe sufre duramente su posición interior cuando se hace evidente que la expansión de la explotación pastoril depende del acceso al mercado internacional de cueros, grasa y carne salada, acceso controlado por los propietarios de los saladeros y los comerciantes del puerto de Buenos Aires. Si bien hay un movimiento de ocupación de las tierras meridionales, cercanas al arroyo del Medio, con la creación de vastas estancias hacia 1840, los establecimientos tienen características precarias, pues se hallan directamente expuestos tanto a los malones indígenas como al pillaje de la soldadesca demasiado a menudo convocada en esos confines.

Córdoba: la retracción a la sierra

En Córdoba se produce una evolución similar, pero allí la crisis está atenuada por la conservación de una economía rural diversificada en los valles y cuencas serranos. El espacio pampeano de Córdoba, ya bastante limitado, se reduce aún más en las primeras décadas de la Independencia. La conexión entre Córdoba y Buenos Aires, a menudo interrumpida por conflictos armados, se halla cada vez mas expuesta a las incursiones indígenas, a la vez que se abandona la ruta del sur, que, de fortín en fortín, permitía llegar directamente desde Buenos aires a San Luis y Mendoza. Las carrretas cicrculan hasta Córdoba para costear luego la sierra (figura 4). Córdoba , que ya no es el eje de los intercambios entre el Atlántico y las altas mesetas mineras del perú, se vuelve hacia el oeste; hacia Cuyo y Chile, donde puede exportar sus cueros y hasta sus animales, engordados antes en los alfalfares del pedemonte del tupungato. Se produce en consecuencia una retracción de la economía sobre el área serrana en cuanto a la producción, y en dirección a las regiones andinas occidentales en cuanto al mercado, mientras Córdoba también es teatro de conflictos sangrientos hasta fines de la década del veinte, especialmente con el General Paz, que trata de imponer su autoridad en las provincias del oeste.

Aquí también hay que esperar la paz armada de Rosas para que se haga sensible la recuperación económica. Córdoba comienza a integrarse al nuevo mercado mundial a través del puerto de Buenos Aires vendiendo cueros y algunas balas de lana, comprando productos manufacturados y, especialmente, textiles ingleses que solo ahora comienzan a competir con los de los artesanos de la sierra. La población, limitada, no ha dejado de crecer tanto en la provincia como en la ciudad, pasando de 52.000 habitantes en 1801 (11.500 en la ciudad) a 102.000 en el recuento de 1839 (14.000 en la ciudad). Duplica su población en 40 años y la volverá a duplicar en los 30 años siguientes, para alcanzar los 210.000 habitantes en el Censo de 1869. El poblamiento de la llanura pampeana, en cambio, sigue siendo débil: quizá 10.000 habitantes a principios de siglo y 15.000 a 1839 (cuadro 7). Se limita, por otra parte, sólo al pedemonte y, en la planicie, a los cursos superiores de los cuatro grandes ríos que dan sus nombres a los cuatro departamentos pampeanos de la provincia.

Los quince años de relativa estabilidad y la reanudación de los vínculos con buenos aires que asegura Rosas producen, en consecuencia, los mismos efectos en Córdoba y en Santa Fe. Para 1850 los ganaderos de vacunos han recuperado su fuerza y comienzan a extender su dominio territorial sobre el espacio pampeano, aunque sufren duramente la competencia de la poderosa economía pastoril que se ha desarrollado en la Pampa de Buenos Aires y su distancia del mercado de exportación que controla vigorosamente el comercio del gran puerto del Plata.

La secesión de Buenos aires después de Caseros los favorece directamente en la medida en que permite a la Confederación preparar la localidad de Rosario para establecer allí el puerto de exportación en las provincias del Interior.

Desde entonces los ganaderos de Córdoba cuentan con una salida asegurada, pronto reforzada por el primer ferrocarril trans-pampeano: en la década de 1870 la campaña experimenta una brusca transformación.

La nueva baza de Santa Fe después de 1852: el dominio de las comunicaciones de la Confederación

El retraso de la provincia de Santa Fe con respecto a la de Buenos aires parece considerable en el momento de la caída de Rosas. El Litorial se halla prácticamente vacío de hombres y de animales: las extensiones despobladas de Santa Fe sólo aseguran una renta muy escasa o nula a los propietarios del suelo. (2) W. Parish (88) testimonia en pocas frases significativas la decadencia de la provincia de Santa Fe, que visita en 1839: "La interrupción de su tráfico con Bolivia y el Paraguay los ha reducido a un estado de miserable pobreza; y habiéndolos dejado su extrañamiento de la Capital sin medios adecuados a su defensa, los salvajes del Gran Chaco los han atacado con impunidad y, más de una vez, amenazado aniquilar a su misma capital. La población ha disminuído excesivamente: quizá hoy en toda la provincia no hay más de 15 a 20.000 almas , una gran porción de la cual es de origen guaraní, descendientes de los emigrados de las misiones jesuíticas del Paraguay, que las abandonaron después de la expulsión de sus padres, en 1748". )

En 1858 toda la Pampa de Santa Fe sólo cuentacon 25.000 habitantes (16.000 de ellos en la capital y en Rosario), frente a los 180.000 (seis veces más) que habitan la campaña de Buenos aires a la que, sin embargo, hemos descrito como casi vacía (cuadro 7). Teniendo en cuenta la dimensión de sus dominios, en Buenos Aires los propietarios de la tierra obtienen una elevada ganancia global de sus rodeos de vacunos y, también, de ovinos. Así, no se ven en la necesidad de conceder una parte de sus tierras a gricultores, colonos inmigrados de Europa que, al poblar el campo, destruirían el equilibrio social construido al cabo de tres décadas en torno de la estancia.

Se trata de una organización inexistente en Santa Fe y que Entre Ríos, por su parte, logró realizar gracias al acceso directo al mercado exterior a través del río Uruguay. Por ello la Mesopotamia no muestra más interés que Buenos Aires por la fórmula de la colonización agrícola con el concurso de agricultores inmigrados de Europa, a la que finalmente solo adherirá Santa Fe y que en adelante no dejará de alentar, extendiéndola pronto a sectores cercanos a la Pampa cordobesa.

Mientras la provincia de Buenos aires se segrega, la de Santa FE apuesta al control de los vínculos de la Argentina del Interior, y particularmente de Córdoba, con el extranjero. Los inversores europeos orientan hacia ella su interés, y a partir de la década del cincuenta proyectan reforzar la huella de carretas que bordea el Río Tercero con un ferrocarril trans-pampeano. Cerrada la frontera provincial de Buenos Aires, el excelente sitio portuario de rosario que, a diferencia del puerto de Santa Fe, obstruído por arenas, (link) brinda acceso fácil y permamente a los navíos de ultramar de la época, se transforma en una verdadera cabeza de puente para el interior del país, el punto de partida de los servicios regulares de diligencias (3) La Confederación establece en Rosario un servicio de diligencias llamado "Nacionales Iniciadoras", de frecuencia bimensual. La diligencia llevaba unos quince viajeros y todas las provisiones necesarias para un mínimo de tres días de ruta hasta Córdoba (unos 350 km) y de 10 días para Mendoza (de Córdoba a Mendoza mediaban 8 días y a Salta 14). y de convoyes de pesadas carretas. Haydée Gorostegui de torres calcula que en los años sesenta alrededor de 8.000 vehículos trasnportaban 20.000 t de carga anuales en ambos sentidos por la huella Rosario – Córdoba. (4) En (68), pág. 63. )

En esa forma Rosario, que veinte años antes era una pobre aldea de 3.000 habitantes, ve triplicar su población en poco tiempo, para sobrepasar, con 10.000 personas, la de la capital provincial en 1858. En 1855 varios financistas (entre ellos los franceses Toruvé y Chauvé) reciben conjuntamente la concesión del sistema bancario de la Confederación con la condición expresa de buscar en Europa los capitales necesarios para la construcción de la vía férrea transpampeana cuyo proyecto definitivo diseñara el ingeniero Campbell. Será finalmente la banca anglobrasileña Maúa la que se instalará en rosario en 1857 y salvará a la Confederación de la bancarrota, (5) Esas negociaciones desordenadas se hallan en detalle en (69), págs. 156-157.) pero la construcción del ferrocarril quedará para tiempos mejores.

En ese clima favorable a la empresa extranjera debe situarse, a partir de 1853, la creación, en las cercanías de Santa Fe, de la primera colonia agrícola pampeana de origen europeo, la de Esperanza.

En efecto: tanto los terratenientes como el gobierno de la provincia percibieron el interés que presentaba el poblamiento por parte de agricultores extranjeros. Sus colonias defenderían la "frontera", presionada por los indígenas, tanto del sector pampeano como del chaqueño, hasta los alrededores de la misma capital. Más aún, al explotar su territorio, esas colonias asegurarían a las grandes propiedades baldías una revalorización considerable. Pero, con todo, no son los terratenientes quienes emprenden esa política; la aceptan o la favorecen con medidas institucionales y vendiendo sus tierras, pero no toman la iniciativa. Esta pertenece a verdaderos empresarios con visión y conocimiento de Europa, de donde muy a menudo son originarios. Impresionados por el ejemplo espectacular de los Estados Unidos y por las tentativas del Brasil, se esfuerzan por derivar hacia las llanuras templadas del Plata una parte del flujo de emigrantes que comienza a abandonar Europa, y por organizar en su provecho y de modo durable la percepción de una importante renta de la tierra controlando en toda su dimensión el movimiento de colonización agrícola.

2. LA FUNDACIÓN DE ESPERANZA: LOS DIFICILES COMIENZOS DE LA COLONIZACION AGRICOLA

A decir verdad, los primeros balbuceos de una política de colonización agrícola con el concurso de campesinos europeos se remontan a rivadavia quien, en 1824, crea una Comisión de Inmigración integrada por doce argentinos y cinco ingleses, a los que pronto se agregan dos alemanes. En 1825 Rivadavia envía agentes a Alemania (6) Karl Heine, de Maguncia, encargado de reclutar mil campesinos y obreros, cobraba una comisión de 150 pesos por adulto. Mientras tanto arriban a Buenos Aires siete renanos, con los que rivadavia llega a un acuerdo para que implanten un viñedo a cambio de un pago mensual de 12 pesos. Resulta un fracaso, igual que lo ocurrido con los 200 inmigrantes que Heine, después de muchas peripecias, reúne en 1826. Véase (111), págs. 116-118.) y a Inglaterra con la finalidad de reclutar colonos. (7) La sociedad Hullet and co. de londres, a la que Rivadavia señala su preferencia por inmigrantes originarios de la Europa del norte. Véase (110), págs. 25-25). También en 1825 los Robertson instalan 220 escocesas en la estancia Monte Grande y Beaumont atrae otros 200 británicos a Entre Ríos: son dos fracasos, como en el caso de los 200 alemanes que trajera Heine a Buenos Aires en 1826. No se mantiene ninguna promesa de instalación y los contratos son anulados definitivamente en 1830, a la vez que Rosas disuelve la Comisión de Inmigración. Los recién inmigrados se dispersaron por la ciudad o, como los que se asentaron en Entre Ríos, son enrolados en las guerras civiles.

Paralelamente, el Brasil había montado una política de inmigración que recurría principalmente a alemanes, contingentes de los cuales se hallan entre las tropas brasileñas que en esa época combaten en el Uruguay y la Argentina. Ahí se trata de una experiencia próxima y conocida. Por otra parte, algunos espíritus ilustrados como Rivadavia o Sarmiento atribuyen la expansión de los Estados Unidos a las virtudes de un poblamiento nórdico, de agricultores y artesanos resistentes para el trabajo. Esa idealización del hombre del norte, por oposición al latino, al que se define como hostil al trabajo de la tierra y de naturaleza indolente, es un rasgo característico de mediados del siglo XIX. Con la caída de Rosas y el advenimiento de la Confederación, mientras la provincia de Buenos Aires se transforma en Estado y sigue un desarrollo autónomo, los nuevos gobernantes de Paraná pronto se vuelven hacia la Europa atlántica en busca no solo de modelos de organización política y económica, de equipos técnicos y de capitales, sino también de hombres. Influidos por las ideas de los fisiócratas del siglo XVIII y por el éxito de las provincias del noroeste de los Estados Unidos, atribuído a los "labradores", se despierta el interés por cultivar el suelo pampeano, una pradera llana y fácil de roturar que parece absurdo se abandone solamente a los animales. (8) No tendría sentido retomar y comentar aquí los innumerables escritos destinados a difundir la colonización agrícola europea en el Río de la Plata. A título de ejemplo nos contentamos con citar extractos del documento redactado por Sarmiento en 1847 en ocasión de su encuentro en Göttingen con el profesor Wappäs, que acababa de publicar un libro predicando la emigración alemana a América. Al redactar un prólogo a una reedición de esa obra, con el título "La emigración alemana al Río de la Plata" (publicado en traducción española en Santiago en 1851), Sarmiento evoca la prosperidad de una provincia de Buenos Aires poblada por dos millones de alemanes "cuando los propietarios de las estancias se vean rodeados de una población laborioso capaz de explotar todos los productos de la ganadería, cuando pastores inteligentes y experimentados críen sus merinos, cuando agricultores organicen por todas partes jardines y hermosos vergeles, cuando, se construyan residencias dignas de albergar hombres civilizados, mientras que ahora no se encuentra más que de ranchos miserables alrededor de la ciudad". Agrega que por el momento falta fuerza de trabajo y bienestar y que esa magnífica campaña se halla en cierto modo "desaprovechada por la indiferencia, la indolencia y la ignorancia de sus habitantes" ("durch die Gleichgültigkeit, die Trägheit und Unwissenheit der Bewohner vergedet werden"). Hemos traducido los extractos del original aleman publicado en (111). )

Una vez que los hombres de negocios demuestran que los mismos propietarios de la tierra pueden sacar provecho de la cesión a campesinos extranjeros de una parte mínima de un patrimonio territorial que por el momento no les asegura mas que una renta casi nula, la colonización agrícola abandona el dominio del sueño o del mito por el muy convreto del proyecto. Con todo, se deja que sea el gobierno provincial o el nacional quien corra los primeros riesgos y explore los primeros pasos de una empresa radicalmente nueva, pero cuando el éxito del sistema parece asegurado, se harán cargo de la tarea compañías europeas privadas asociadas con los dueños de la tierra. Las dificultades iniciales son numerosas, pues se trata a la vez de crear una actividad productiva inexistente y de aceptar la instalación de comunidades extranjeras, sorprendentes por sus costumbres, su lengua y hasta su religión.

el proyecto de colonización se vincula con el proyecto de construcción de un ferrocarril a Córdoba, asegurando así "la base de la grandeza que espera a la provincia". (11) Argumentos expuestos en "Colonización en Santa Fe, Entre Ríos y el Ferro-Carril de Rosario a Córdoba". De todos modos conviene señalar que Castellanos publicó esa memoria autobiográfica en 1877, o sea veinte años después de que la empresa se vio coronada por el éxito.)

De hecho, Castellanos, hombre de negocios y visionario, no pensaba vegetar (12) El término lo emplea Castellanos en el opúsculo ya citado: "Por nada de este mundo me habría comprometido por sólo doscientas familias para vejetar (sic) con ellas." ) con esos pocos colonos que no constituían más que el inicio de un gran plan destinado a organizar la transferencia de cientos de miles de inmigrantes. En 1854 obtiene del gobierno de la Confederaión la garantía para ese primer convenio y la autorización expresa de concertar con los grandes financistas europeos una colonización en gran escala en la Argentina sobre la base de la concesión gratuita de tierras fiscales. Pero no era todavía el momento oportuno y el gobierno de Paraná, trabado tanto por graves dificultades financieras como por su conflicto con Buenos Aires, e inquieto ante la perpesctiva de una invasión de extranjeros en un espacio vacío, que modificaría totalmente las reglas del poder, da marcha atrás después de la partida de Castellanos a Europa. A su regreso, en 1856, el gobierno rescinde los contratos que lo ligan con él, pero lo compensa con largueza por los gastos en que había incurrido para el reclutamiento y transporte de los colonos, entregándole en propiedad las 32 leguas de tierra ganadera previstas por el contrato (más de 80.000 ha) e indemnizándolo con una suma fija de 110.000 pesos.

La emigración alcanza su máximo en 1854, cuando abandonan suiza entre 14.000 y 15.000 personas, cifra significativa para una población de dos millones de habitantes. (13) Se estima el número total de suizos que emigró al continente americano entre 1820 y 1830 en unos 400.000.)

En esas circunstancias propicias se inscribe la propaganda del Río de la Plata, llevada a cabo por agencias de emigración que se multiplican a partir de la década de 1830 y que trabajan esencialmente para el "mercado" de los Estados Unidos. De ellas, tres firman contratos con Castellanos: "C. H. Textor", de Francfort, que recluta algunas decenas de familias; "L’ Agence d’ Emigration Universelle", de Dunkerque, cuyo titular, Vanderest, se hace nombrar cónsul de la Argentina en 1855; y, en especial, la firma "Beck und Herzog", de Basilea que, después de esta primera experiencia y asociada con la empresa Vanderest para el transporte, habrá de desempeñar durante veinte años un papel preponderante en el reclutamiento de campesinos alpinos y del Jura con destino a la Argentina. En esa época Basilea era la sede de numerosas agencias que actuaban con la ayuda de corresponsales localesen dificultades de Alemania, Suiza, Francia, Saboya y el Piamonte. En la Suiza alemana se realiza una verdadera campaña de prensa para presentar al Río de la Plata y diferenciarlo del Brasil, que se había ganado mala reputación en suiza, así como para distuinguirlo del "viejo" territorio de inmigración que es ya para ese entonces Estados Unidos. (14) Hay sabrosos detalles en (110), págs. 47-51, como también datos sobre la campaña que lleva a cabo Castellanos desde Francia y que tiene éxito en Saboya y el Jura.)

El testimonio de un bernés da cuenta de las condiciones lamentables de una de esas travesías de diez semanas a bordo de pequeños buques sacudidos por la marejada y la tempestad donde, en una increíble promiscuidad, se hacinan entre 200 y 300 pasajeros adultos: un dormitorio único en el entrepuente donde los jergones, infestados de chinches, se hallan literalmente "apilados" unos sobre los otros, la cocina –un hornillo rodeado de ladrillos en el puente—en la que cada grupo prepara por sí mismo su guiso con la carne salada y las galletas duras que distribuye el comandante (hortalizas y carne fresca desaparecen del menú antes de la finalización de la primera semana); la mugre, el ocio y las disputas sobre un permamente telón de fondo de mareos: (15) El texto integro del testimonio de este bernés se publica en el apéndice de (110), págs. 198-201. Fue extraído de un opúsculo publicado en 1865 en Aarau por un desconocido anónimo que cuenta sus pesares de la Colonia San Carlos diez años después de la fundación de Esperanza. Como ejemplo podemos recordar que el velero Packet, que embarcó 220 personas en Amberes, medía 30 metros de esloras y 6 metros de manga y que el entrepuente no tenía más que 1,86 m. de altura.) ruda odisea que se continua remontando el Paraná, donde a menudo es preciso saltar al agua para desencallar el buque, una emvbarcación fluvial propulsada por ruedas de paletas que Castellanos había encargado en Londres para esa circunstancia.

A partir del quinto año las cosechas mejoran. La extensión roturada permite una policultura más segura y los colonos ya han adquirido conocimientos sobre la agricultura en un clima cálido, húmedo y, además, irregular. Por Hutchinson (16) En (89). Recordemos que en esa época, en Santa Fe, una fanega equivalía generalemente a 13 arrobas de 11,5 kg aproximadamente, o sea unos 150 kg.) se conoce el balance de 1862: 4.715 fanegas (unos 7.000 quintales) de trigo, 3.061 (4.500 q) de maíz, 615 (900 q) de cebada, 710 (1.060 q) de papas, 61 (90 q) de maní, sin contar los porotos.

La manteca de estos especialistas tiene gran demanda en Santa Fe y para esa fecha ya hay 27.890 árboles frutales plantados. La colonia parece definitivamente animada y el gobierno l a transforma en municipalidad de pleno derecho, que elige su primer concejo municipal el 26 de mayo de 1861. (17) Comprende 5 consejeros de lengua francesa y 5 de lengua alemana bajo la presidencia del juez de paz Gabarret, quien redacta el acta de instalación en francés (publicada integralmente en (110), pág. 87). ) Por último, una fecha histórica: el 29 de diciembre de 1862 el gobierno entrega a cada colono el título de propiedad correspondiente a su concesión. Como señala con justicia Schobinger, la Argentina "entregaba por primera vez en propiedad una porción de su tierra a la familia que directamente la trabaja, sin preguntar por su raza, nacionalidad, idioma o convicción religiosa sino sólo por su honestidad y laboriosidad". (18) Subrayado del autor en (110), pág. 90.)

Después de haber organizado en Europa el reclutamiento de los colonos de Castellanos, Charles Beck viene a explorar sobre el terreno las posibilidades de desarrollo agrícola de la Argentina. En 1857 consigue que el gobierno de Santa Fe ceda a su empresa 20 leguas (54.000 ha) con la expresa condición de que se destinen por entero a la implantación de agricultores europeos. Aparece entonces un rasgo nuevo y significativo; la empresa recibe gratuitamente un bien que revnederá a buen precio. Si bien es cierto que la empresa tiene a su cargo el reclutamiento y el transporte del comprador, también lo es que ñéste deberá luego reembolsarle los gastos producidos. Para poner en marcha el proyecto Beck y Herzog buscan capitales complementarios y, en esa ocasión, difunden un "proyecto de creación de una sociedad por acciones para la fundación de una segunda colonia suiza" en Santa Fe, con argumentos significativos: de los 264 lotes que componen la colonia (de alrededor de 34 ha. Cada uno), 131 quedan en reserva a la espera de su valorización por la explotación del primer grupo; se prevé que la instalación de las primeras 125 familias absorberá tres cuartas partes del capital de la sociedad, a razón de 3.000 francos suizos por familia; la renta (del 33 por ciento) que se retendrá de la producción de las cinco primeras cosechas se estima entonces en 720.000 francos suizos, de los cuales el 60 por ciento (432.000 francos suizos) se distribuirán entre los accionistas como dividendos, lo que representa un rendimiento del 86 por ciento en 5 años. Para asegurar una tasa de rentabilidad tan elevada, Beck intenta organizar una explotación modelo y ubicar al frente de la colonia a un agrónomo que habrá de recibir el 10 por ciento del fruto de las cosechas. Por otra parte, de las 20 leguas que había recibido del gobierno de Santa Fe, Beck cede a la sociedad, creada en 1858 (19) La "Schweizerische Colonisations-Gesellschaft Santa Fe", con un capital de 500.000 francos suizos, suscrito esencialmente por la alta burguesía de Basilea. ) después de la difusión de este proyecto, solamente las cuator leguas necesarias para la creación de la colonia. También es cierto que, una vez realizada la mensura de los terrenos, descubre que, en definitiva, su concesión de 20 leguas cuadradas no incluye más que ocho, una sorpresa bastante corriente en la época.

Pero para entonces el eje del desarrollo agrícola ya se ha desplazado hacia el sur y se localiza a lo largo de la concesión otorgada a la compañía británica encargada de construir el ferrocarril de Rosario a Córdoba. (20) Señalemos al respecto que en esa primera década de la colonización agrícola hubo intentos, casi todos de pobladores suizos, también exitosos (cuadro 9). En 1858 el estanciero inglés Foster instala colonos del Alto Valais reclutados por Rodemann en sus tierras de San Jerónimo. El médico bernés Romang atrae en 1865 a un grupo de 60 familias suizas de las colonias Esperanza y San Carlos a una concesión de 21.000 ha. Otorgada sobre el río San Javier y crea la colonia Helvecia, que crece rápidamente. En 1867 el conde francés de Bois Bertrand conduce a Cayastá a un grupo de colonos de San Carlos. En 1868 el ex administrador de San Carlos crea su propia colonia con un grupo de Valeses en Las Tunas. Como puede verse se trata esencialmente de traslados de pobladores de las dos primeras colonias emprendidos sobre la frontera del Chaco, donde el gobierno provincial otorgaba concesiones de buen grado.)

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