SEGUNDA PARTE
Las asociaciones étnicas en general tienen un doble carácter:
defensoras de los intereses étnicos y defensoras de los intereses de clases.
En
las grandes ciudades los grupos obreros consideraban que eran dirigidas por
los principales enemigos de la clase trabajadora: los empresarios y los sacerdotes.
Estas asociaciones despertaban la hostilidad por lo característico del
universo social que contenían, la naturaleza étnica y no social
o ideológica del vinculo era lo que permitía la coexistencia de
grupos con intereses sociales o políticos encontrados en el mismo ámbito
societario. En el caso de la "Unione e Fomento" de Esperanza, en el artículo
5 del estatuto se establece: "La sociedad no tiene ningún fin político
ni religioso, quedando expresamente prohibida toda distinción al respecto".
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Estudios realizados en el grupo inmigratorio norteamericano revelan que estas sociedades eran estructuras que permitían la conservación de la identidad cultural originaria o bien eran "cámaras descompresoras", es decir, un marco de contención social de los extranjeros.
En el caso de la "Unione e Fomento de Esperanza" esto es difícil de afirmar por la falta de estudios sobre la sociedad local. Si desempeñó una función destinada a mantener unido al grupo italiano.
Para algunos estudios,
el grupo inmigratorio italiano que arribó antes o durante la unidad de
la península, mostraría la falta de una identidad nacional relacionada
con el sentimiento de "italianidad", predominado en ellos una identidad fragmentada,
basada en el regionalismo: Piamonteses, lombardos, friulanos, etc.
Ello implicaría no presuponer una identidad preexistente a la inmigración,
sino resultado de ella.
Esta construcción se realizó a partir de la creación de
las escuelas de enseñanza del italiano, idioma que los habitantes
de las diferentes
regiones muchas veces no poseían por hablar dialecto, y a través
de la conmemoración de fiestas nacionales como la de la sanción
del Statuto, la Entrada de Garibaldi. No hay alusión a fiestas populares
aldeanas. El conjunto de símbolos y mitos nacionales que las sociedades
mantienen y difunden están referidos a la época de la unidad:
marcha de Garibaldi, retratos de los reyes de Saboya, Mazzini, Garibaldi, Bandera
tricolor.
Estas sociedades eran controladas por una minoría de trabajadores no manuales, en especial comerciantes y profesionales; los "notables lugareños" que desempeñaban los cargos directivos o eran los socios protectores; mientras que el grueso de la masa societaria eran trabajadores manuales calificados.
Pueden verse como lugares de sociabilidad política o cultural en las cuales a través de ciertas prácticas se conformaban o trasmitían determinadas pautas de comportamiento, determinados valores.
La práctica concreta en la que se traducía la reproducción de estos valores está en las asambleas, en las elecciones, en la participación activa de todos los socios. Existe sin embargo una práctica poco democrática en la conformación de las comisiones directivas en las que un grupo restringido desempeñaba todas las funciones. Además la falta de algunos de ellos a las mismas determinaba la no-apertura de la sesión o el aplazamiento de temas de importancia.
La fortaleza de la Sociedad italiana se mantuvo en la sociedad esperancina hasta 1897 aproximadamente, luego comenzó a decaer.
En 1896, la presencia de un grupo liberal en la ciudad enfrenta a la Iglesia Católica representada en la Congregación del Verbo Divino, instalada en la misma desde 1891. Este enfrentamiento se hace evidente en el anticlericalismo desde la prensa local cuando comenta los acontecimientos del 20 de septiembre.
La creación de la Escuela Normal, en 1896, introduce un nuevo factor de desarrollo cultural en la ciudad, creándose a partir de ella una serie de sociedades culturales que va ha restar importancia a las sociedades étnicas (ejemplo: sociedad protectora de la infancia y Sociedad Científica Literaria). En las fiestas patrias argentinas hay un avance de grupos argentinos que contrarrestan y disminuyen la presencia de las sociedades que nuclean a extranjeros. Hacia 1908, los actos conmemorativos antes realizados en la plaza o en cada sociedad se trasladan a Escuelas Públicas.
En 1898 ya no hay anticlericalismo, el 20 de septiembre ya no significa la derrota del Papado sino la unidad de Italia.
Cuestiones políticas inciden también en el comportamiento de las sociedades.
La unión de iriondistas y leivistas, llevó al gobierno provincial a Bernardo de Iturraspe. El sector iriondista de la ciudad impregnado de un fuerte espíritu liberal y laico aplacó sus críticas. Esto es importante porque muchos de los miembros de la Sociedad Italiana pertenecían a este sector ideológico lo que explica su espíritu progresista. La creación de una escuela secundaria laica y la instalación del Registro Civil (1899) contribuyo a borrar el anticlericalismo con que se declamaba la entrada de Garibaldi en Roma.
La Escuela Normal comenzó a funcionar en la sede de la Societa Italiana en 1896 y ésta le prestó en 1904 su Sede Social hasta que el edificio de la escuela estuviese terminado.
Tal vez todos estos cambios hayan sido una de las causas por las cuales la Escuela de la Sociedad Italiana cerró sus puertas hacia 1899, según un libro de Caja de la Escuela que hemos hallado.
El cronista del periódico "La Unión" marcó los cambios políticos diciendo: "Hoy, los tiempos han cambiado: un civismo artificial y oportunista, patrimonio de pocos, se ha alzado en tutor del pueblo esperancino, de ese pueblo que su viril energía atraía sobre sí las miradas de la República entera".4
Hacia 1890 se vive una crisis, hay sequías, malas cosechas y apatía, la ciudad parece estancarse. Las diferencias sociales comienzan a hacerse manifiestas.5
Esto se va a reflejar en las fiestas de la Sociedad, en las cuales la brecha entre ricos y pobres se hace más amplia y además aumenta, como lo dijimos antes, la presencia de braceros, jornaleros y personas sin profesión en el registro societario. Aunque no analizamos el aspecto mutualista de la Sociedad, pudimos observar que los pedidos de ayuda se multiplican.