CHRISTIAN (CARL JOHAN) CLAUS
Christian(65) nació en Althaldensleben, cerca de Magdeburgo, el 3
de marzo de 1830, y fue bautizado tres días después. Sin otros
datos sobre su vida juvenil en Alemania, cabe inferir que siendo muy niño
sus padres dejaron el pueblo junto al Ohre, y se mudaron a Magdeburgo: en
1839 su hermana Wilhelmine ya nace en esta importante ciudad alemana. La gran
ciudad posibilitó que cursara estudios técnicos, que hoy podrían
relacionarse con la ingeniería civil. Llegó al país,
en realidad a Santa Fe, en 1858, cuando tenía 28 años de edad.
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El 22 de enero de 1867 se casó con Elisa Koch (también nombrada como Elisabet Coch), en la Iglesia Matriz de Santa Fe. Fueron testigos de la boda Pedro Trombert, Carlos Henrique y Wilhelmine Coch. Elisa había nacido el 4 de mayo de 1846 en Sao Leopoldo, Brasil. Seguramente era hija de los alemanes establecidos primero en Río Grande do Sul, y traídos luego a Santa Fe, donde fundaron Colonia Guadalupe, hoy barrio de la ciudad de Santa Fe, en 1863. Elisa falleció el 22 de diciembre de 1918 en Progreso, a los 72 años de edad.
Christian residió primero en Esperanza, donde se ocupaba, además de las tareas de la colonización, en conseguir trabajo a los inmigrantes, para lo cual instaló una agencia de colocaciones. Colaboró con don Guillermo Lehmann, cuando fundó las colonias de Pilar, Cavour y Rívadavia. Posteriormente se dedicó a la colonización de María Luisa y Progreso. Fue administrador de los bienes de esta ultima colonia y culto consejero de sus primeros pobladores. Alli hizo construir dos molinos de agua, puentes y caminos que facilitaban la vialidad de la colonia. Cuando en 1892 se estableció el registro civil, fue su primer jefe, teniendo como auxiliar el señor Luis Lucca, y se desempeño ademas como presidente de la primera comisión de la Escuela Alemana. Instaló una casa de ramos generales con Sociedad con don Juan Heusser en 1883, y (en 1884) construyo el primer molino harinero, que favoreció apreciablemente a toda la zona, y que en 1895 fuera pasto de las llamas, excepto su chimenea que quedó enhiesta unos anos más. En 1887 donó a ,favor del Tiro Alemán de la Colonia Progreso el terreno para su instalación (66).
El papel activo de colonizador que califica a Christian Claus va más alla que sus emprendimientos comerciales e industriales. En primer lugar, cuando desempeñaba el cargo administrador de una colonia, velaba por el cumplimiento de las condiciones fijadas establecimiento (construcción en terrenos donados, características de los loteos,nes de ocupación de los terrenos, etc.). En segundo lugar, tuvo un papel principal en la: medición de las nuevas tierras a poblar, en precisar el lugar de asentamiento de los pueblos fundarse, en la planificación de la traza urbana, y en la de caminos y puentes que uniriían las colonias con otros centros ya poblados.
El "hombre de los puentes" construyó por lo menos tres. El primero,
el "Puente sobre el río Salado, en el viejo camino que llevaba de Santa
Fe a Esperanza. En su casa junto a este puente nacieron sus primeros hijos.
El segundo, el "Puente Cululú", sobre el arroyo de este nombre, entre Cululú y Esperanza. Más tarde, otro puente sobre el Cululú cercano a Progreso, localidad por entonces recién fundada. La construcción de los puentes estaaba respaldada por un contrato con el gobierno de la provincia, que favorecía tanto al empresrio constructor como a la política de poblamiento y desarrollo impulsada por gobierno. Considerando interesante y representativas de su época las circunstancias que rodeaban la construcción de un puente en forma privada, se describen en los puntos siguientes aquellas relacionadas con las del "Puente Cululú" y del "Puente Mihura"
El "acaudalado caballero", el "industrial y filántropo", el "consejero obligado y amigo de todos el 'bekannte deutsche Kolonizator", el "Pionier der Kultur", como lo calificaron las numerosas necrológicas de los diarios, diarios, falleció en Progreso el 7 de agostó de 1916, a los 86 años de edad.-
EL PUENTE CULULU
El 23 de noviembre de 1868 se reúnen en Santa Fe un oficial del Ministerio de Gobierno representando al Gobierno de la provincia, los seÑores Christian Claus y Carlos Müller, y el escribano público de gobierno. Las tres partes se reúnen para firmar un contrato de construcción de un puente sobre el arroyo Cululú.
Seis días atrás una ley provincial había establecido los procedimientos de contratación: Christian Claus y Carlos Müller habían estado esperando largamente ese momento. En esa reunión se conviene formalmente que:
Christian Claus y Carlos Müller se comprometen a construir un puente por su cuenta y
riesgo sobre el arroyo Cululú, en un paraje a convenir... J
El puente tendrá 28 varas de largo por 7 varas de ancho, y estará construido con " madera de ñandubay, urunday o quebracho, a excepción de las barandillas laterales que serán construidas en algarrobo. El puente ce elevará sobre pilares asentados en argamasa-
Se les otorga a los citados empresarios el privilegio exclusivo por 20 anos para "cobrar derecho de peaje": carros o carretas cargados un real y medio, carretas vacías medio real, persona a caballo medio real, 12 vacas o caballos 1 real, 12 ovejas medio real, todo lo que pase por cuenta del gobierno gratis...
Se les concede en propiedad a los empresarios, una vez terminada la obra,
dos cuadradas a uno y otro lado del puente...
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Ruinas del molino ubicado en el arroyo Cululú, construido por Chiristian Claus
(Nota de HMZ: En estas propiedades que se le otorgaban a cada lado del puente construyeron edificios como el que aún se mantiene en el paso de Mihura, y también utilizaron estas concesiones para la construcción de los molinos harineros, ya que en el paso de Mihura las ruinas del molino están bastante cerca del puente y la casa que se mantiene en pie. Hay que mencionar, que si bien el puente Mihura comenzó a usarse en 1868, cuando Sarmiento vino en 1870, lo dejó inaugurado???)
El gobierno prohibirá establecer en un radio de una legua, chatas o canoas puestas al servicio público, "ni menos" estará permitido construir un nuevo puente...
Al cabo de los 20 años, el puente quedará en propiedad del Estado, debiéndose entregársele en buenas condiciones de uso,... mientras tanto el Gobierno se compromete durante ese período a no cerrar el camino que lleva al puente...
La construcción deberá principiar dentro de los seis meses de aprobado el presente contrato por la Legislatura, y será concluido dentro del año...
A pesar de la celeridad, un decreto provincial concede una breve prórroga. Sin embargo el 9 de junio de 1870 el puente ya está construido, pues se nombra una comisión de tres notables para reconocer los trabajos de construcción, y verificar que se hubieran cumplido las condiciones estipuladas en el contrato.
Durante estos años Christian Claus vivía en Puente Mihura, puente construido sobre el rio Salado entre Santa Fe y Esperanza, en condiciones similares a las del Cululú. La tradición oral ubica a Julio Huber como administrador del puente y cobrador del peaje, lo que se confirma con las constancias de domicilio en este paraje dadas cuando su casamiento en 1872, y los nacimientos de sus hijos hasta 1880. El puente se construyó en lo que hoy es el camino viejo entre la localidad de Cululú y Esperanza, precisamente a cinco kilómetros al sur.del paraje denominado ABC (67). Un camino polvoriento que ya casi nadie transita, entre ombúes y paraísos, se va rodeando de pronto de espinillos: señal de proximidad del arroyo.
"Puente Cululú". Del primero, construido por Christian Claus en 1870, quedan restos de pilotes que apenas sobresalen de la superficie del arroyo. A su vera vivió en la década de 1870, cobrando peaje, Julio Huber (1I de1921) y familia (H. n., 1996).
Ese fue el lugar elegido. No debe confundirse con el otro puente próximo a la localidad de Progreso, ya destruido, cuyos restos se ven junto al muy moderno que lleva el nombre de "Christian Claus", ni con el otro más cercano a la localidad de Cululú, también con sus dos versiones.
La historia del puente transcurre sin sobresaltos hasta 1882. Un documento fechado el 6 de setiembre de ese año en Santa Fe se dispone rematar el puente y casa con terreno, así como sus privilegios, a consecuencia de la ejecución hipotecaria sobre Christian Claus, por el crédito no saldado obtenido en su momento de Sofía Quellet de Fromont, domiciliada en la recientemente fundada La Plata (68). ya no, aparece más el nombre de Carlos Müller. El puente se remata por el valor de la deuda, 2.200 pesos bolivianos, adquiriéndolo la misma Sofía.
En algún momento a partir de 1881, la administración del puente pasó a Germán Huber, cuando su padrastro Tulio Huber decidió vivir en el recientemente fundado Progreso. El 1º de junio de 1886, un contrato firmado en Esperanza transfiere la propiedad del puente, su casa con terrenos y privilegios a Hermann (Germán) Huber, quien los adquíere de Sofía por 1.500 pesos nacionales. Su explotación estaba próxima a caducar...
EL PUENTE MIHURA
El Puente Mihura o Puente del Mihura fue construido antes que el del Cululú. Está ubicado en jurisdicción de Esperanza, a unos quince kilómetros de la planta urbana, sobre el río Salado, en el camino viejo que unía esta ciudad con Santa Fe. El lugar fijado para el puente fue el Paso Mihura. Este era un lugar donde el río hacía un meandro, y era tan poco profundo que, salvo época de creciente, era posible cruzarlo por su lecho sin mayores dificultades. Desde Ia fundación de Esperanza en 1856, era el paso obligado hacia la capital provincial.
Por contrato del Gobierno Provincial, Christian Claus y Carlos Müller recibieron el encargo de su construcción en 1864. En 1866 fue inaugurado. Los términoc del contrato son casi idénticos a los establecidos posteriormente para el Puente Cululú (69). Varían los montos del peaje (en el Mihura, de paso obligado, los valores son más altos que en el Cululú, más de fomento, cuyo camino no conducía al principio a ningún pueblo). Según algunos historiadores en el Mihura se cobró peaje por primera vez en la provincia de Santa Fe, y habría sido una de las primeras modalidades en el ámbito nacional. Otra diferencia está en el lapso fijado para la percepción de peaje: quince años en el Mihura y veinte en el Cululú.
En la actualidad se puede llegar al Puente Mihura sólo por el lado de Esperanza, desde Santa Fe-Recreo el camino está obstruido. Se llega al lugar por un camino de tierra vecinal, que
se desvía de la ruta a Empalme San Carlos. Del viejo puente quedan algunos pilares de madera
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Puente Mihura, ahora abandonado. De la vieja estructura sólo se conservan
los viejos pilotes de madera,adosados a los posteriores de material
(H. H. 2002).
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Antigua casa junto al Puente Miura, restaurada, donde habría vivido la familia Claus por 1868/74 (H. H., 2002).
Estos están recostados cobre los pilares de material del puente construido décadas despues, muy angosto y ya abandonado. Actualmente el curso principal del Salado ya no corre por allí,. pues abandonó el meandro por donde discurrían sus aguas, buscando un curso mas directo. En época de sequía, el agua remanente del Salado no tiene allí más que un metro de ancho, aunque en sus adyacencias el lecho es fangoso, y caminar por él significa enterrarse unos cuantos centímetros (70). Unos cien metros después de cruzar el puente (a pie), un sendero cubierto de matorrales conduce a un pequeño puente, que hacía de aliviador del principal en época de creciente. Posiblemente éste también pertenezca a la obra original. Su grado de deterioro es mayor: sus travesaños ya no sostienen piso alguno, y no siendo equilibrista, no se lo puede cruzar. Debajo, la compacta vegetación acuática disimula la cienega.-
Pocos metros antes de llegar al primer puente, se levanta la vieja casa familiar,
donde nacieron los hijos mayores de Christian Claus y Elisa Koch, y donde
también vivieron Guillermina Claus y sus dos pequeños hijos
antes de casarse con Julio Huber. La casona, de estilo colonial, ha sido recientemente
refaccionada. Sus paredes blancas, sus tejas rojas, su jardin cuidado, ventanal
anexo, rejas y candados, señalan ahora una casa de descanso de fin
de semana.
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